「巨人１－６広島」（２２日、東京ドーム）

　つかみ取った！！広島の高卒４年目・斉藤優汰投手（２２）が通算５試合の１軍登板で念願のプロ初勝利を挙げた。自身初の巨人戦登板で５回３安打１失点の好投。球団の高卒ドラフト１位指名選手が先発でプロ初勝利を飾るのは２００８年の前田健太（現楽天）以来となった。チームの連敗も３で止め、試合後にはウイニングボールを手にして、まばゆいフラッシュを浴びた。

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　４年目で待望のプロ初勝利を挙げた斉藤優を精神面で支えたのは“とくベチュ”な存在だった。大人気アイドルグループ「＝ＬＯＶＥ（イコールラブ）」、通称・イコラブだ。

　出会いは昨年４月。ＴｉｋＴｏｋで偶然流れてきたグループの代表曲「あの子コンプレックス」を歌唱するライブ映像に、目を奪われた。失恋ソングを切なくも美しく表現するメンバーの一人、大谷映美里の姿に心を揺さぶられ、そこからどハマり。昨年１２月には大阪城ホールで行われた８周年ツアーライブに人生初のソロ参戦。現在の推しである「いーちゃん」こと野口衣織らのパフォーマンスを全身で浴び、「テンションが上がりました。最高のご褒美です」と、目を輝かせていた。

　５月からは新たなルーティンを導入。「登板前に興奮しすぎないようにリラックスできるような曲を」と「あの子コンプレックス」「モラトリアム」「誰にもバレずに」の落ち着いた曲調の３曲をチョイスし、試合直前のアップ前に聞くようになった。この新習慣を取り入れてから、ファームでは無敗を継続中。「イコラブパワーです」と感謝する。

　来年１月にはこの日、初勝利をつかんだ東京ドームでイコラブのライブが開催される。秋頃のチケット争奪戦を前に、「行けたら行きたいですけどね…」とはにかんだ斉藤優。次回、推しと“再会”するその日まで、ひとつでも多くの白星を積み重ねておく。（デイリースポーツ・高橋涼太朗）