「阪神６－５広島」（３１日、甲子園球場）

　ピンチを迎えても、マウンド上の阪神・浜地は己の直球を信じていた。梅野のミットめがけて、目いっぱい腕を振る。勝機を引き寄せた２１球。救援陣の柱となった２４歳に、１９年８月１１日の広島戦以来１１１６日ぶりの白星が舞い込んで、通算３勝目を挙げた。

　「どんな場面、どんな状況でもゼロで終われることを今年はすごい意識している。それができているのかな」

　今季４２試合目の登板は、同点の七回からだった。先頭の磯村には直球を中前に運ばれたが、続く秋山は３球連続直球勝負で空振り三振。代打・長野はカウト２－２からカットボールで空を斬らせた。

　だが、菊池涼には直球を右前打とされ、２死一、二塁。好打者・西川を迎えた。しかし、ここでも浜地は強気だ。５球連続で直球勝負。１４９キロ高めの速球で中飛にねじ伏せ、任務を完了した。

　計２１球中１８球が直球。１５０キロ前後で勢いのある球は浜地の大きな武器だ。８月３１日の試合終了時点で直球の被打率は８２打数１３安打で・１５９（データは共同通信デジタル）。１４試合連続無失点を続ける中での欠かせない勝負球になっている。

　矢野監督からの言葉が胸に刻まれていた。初めて開幕ローテ入りし、プロ初登板初先発となった１９年４月４日・巨人戦は４回６失点ＫＯ。プロの厳しさを味わったが、指揮官からは何度も「（浜地には）真っすぐがあるやん。もっと自分の真っすぐを信じて」と声をかけられ、自らの特長を再確認した。

　今季限りで退任を表明する矢野監督に対し、浜地は常々「２軍監督の頃から、ずっと期待していただいていたので」と思いを口にしていた。共に戦える日々もあと数カ月。指揮官と１日でも長く野球をするために、恩返しの投球でチーム浮上への流れを呼び込む。