「阪神３－１中日」（１７日、甲子園球場）

　“柳攻略”へ、自らに課したミッションを見事に遂行した。初回、阪神１番・中野はカウント２－２から三塁線を鮮やかに破る左前打。先制を許した嫌なムードを振り払い、逆転劇の流れを作り出した。

　「柳投手は立ち上がりに点を取らないと、どんどん尻上がりに良くなる。追い込まれても何とか出塁することができて、初回にヒットが打てて良かった」

　一本打てば、中野のバットは打ち出の小づちと化す。二回は２死から右前打、四回も２死から三塁前へ絶妙なセーフティを決め、今季１１度目の猛打賞。近本、日本ハム・松本剛を抜き去り、両リーグトップに躍り出た。

　「１番に入って１打席目にヒットを打てることで気持ちがスッキリする。余裕がある分、自分のスイングができてると思う」

　「ウル虎の夏」６連戦は２８打数１１安打、打率・３９３と大暴れ。リーグ２位のシーズン安打数を１０７本まで伸ばし、１１０安打で同トップを走る近本の背中も見えてきた。

　１８日からは今季５敗１分けの鬼門・マツダスタジアムで広島３連戦。「自分が初回に塁に出れば得点につながると思っている。意識しつつ、自分の仕事をやれば結果はついてくる」。“鯉退治”も虎の夏男がキーマンだ。