「阪神８－３日本ハム」（５日、甲子園球場）

　阪神が６月負けなしで今季２度目の５連勝！立役者となったのが大山悠輔内野手（２７）だ。三回に左翼席へ１３号３ラン。内角球をうまく腕を畳んでスタンドインさせ、敵将の新庄ビッグボスも思わず拍手。３日の１試合３発に続く本塁打で、交流戦では単独トップとなる６本目。チームも５位・ＤｅＮＡに１ゲーム差まで迫り、最下位脱出は目前だ。

　６月男がまた打った。前々日の１試合３発、前日の先制打と猛打賞に続き、価値ある一発でチームを６月全勝の５連勝に導いた。４万２０００人超の大観衆の中、３日連続で打のヒーローになった大山は「お立ち台に立てているということは、まず勝っていることなので、すごくいいこと。その中でチームに貢献できたというところでは良かった」と安どの笑みを浮かべた。

　殊勲の一撃は三回だ。２死一、二塁から佐藤輝の右前適時打で１点先制し、なお一、三塁で迎えた第２打席。吉田が投げ込んできた内角への１４２キロ直球に対応し、完璧に捉えた。打球は高く舞い上がり、左翼ポール際の中段席にたたき込む１３号３ランとなった。

　「目の前でテル（佐藤輝）がつないでくれたので続こうと。将司（伊藤将）のためにも１点でも多くと思って打席に入った。最高の結果になって良かった」。初回２死一、二塁の先制機ではフォークで空振り三振に倒れており、きっちりと雪辱の一発を見舞った。

　確かな感触に打球の行方を追いながらゆっくりと走り出す背番号３。三塁ベンチの新庄ビッグボスからは拍手が送られた。「うまく打ちましたけどね。大山君も。絶好調の。インコースを腕を畳んでバットに乗せてクルッと回って。結果論でしたけど、相手のバッターの方がレベルが上だったということで」と敵将を脱帽させた。

　６月５試合で５本塁打。交流戦１２試合で６本塁打は単独トップに躍り出て、１３打点は３位、打率・３６６も４位につける。好調の要因は備えにある。映像やスコアラーから提供されるデータで予習し、投手攻略のイメージを描く。また新井打撃コーチと打撃練習に入るルーティンも大切にしている。「そういう積み重ねが今のいい状態、結果につながっている」と明かす。

　チームは交流戦単独２位で、セ・リーグでも５位のＤｅＮＡと１ゲーム差まで迫った。「一日一日いい準備ができていますし、チームの雰囲気がすごくいいので、このまま続けていけるように頑張ります」。頼もしい主砲のバットがチームをどんどん押し上げていく。