「阪神１－９広島」（９日、甲子園球場）

　快晴の甲子園に、鮮やかな放物線が描かれた。目を覆いたくなるような大敗の中、存在感を際立たせたのは阪神の４番・佐藤輝明内野手（２３）だ。こん身の一振りを披露する。

　６点を追う四回先頭、カウント２－２から森下が投じた１５３キロ直球を一閃（いっせん）。打球が勢いよく、逆方向へ上がる。聖地の浜風を味方につけ、約５秒間の滞空時間を経て、左翼ポール際に２号ソロが着弾した。

　「甘いところに来た球をしっかりはじき返し、ホームランになって良かった」。反撃を信じて応援した虎党を喜ばせた。森下から本塁打を放つのは、昨季の４月１４日以来で約１年ぶり。九回にも右腕のカーブを右前にはじき返し、今季５度目のマルチ安打を達成だ。

　ただ、守備では拙守も…。二回、１点を先制されなおも１死二塁の状況で、上本が飛球を打ち上げる。右翼・佐藤輝は一度後退してから、落下点に向かって前進。浜風が強く吹いたことで目測を誤り、右前打としてしまったのは反省点だ。九回には三塁守備で送球エラーもあり、矢野監督も「打つことだけじゃないんでね、野球は」と話す表情は厳しい。

　今季最多の３万８６３４人の観衆が聖地に詰めかけたが、勝利を届けられず。「明日は絶対に勝ちたい。勝って喜んでもらいたい思いが強い」と必勝を誓い、球場を後にした。