現役時代、阪神一筋で２０００安打を達成したデイリースポーツ評論家・藤田平氏（７４）が、阪神・近本光司外野手（２７）と対談した。昨季は最多安打のタイトルを獲得した近本の今キャンプの取り組みなどに迫るとともに、近本のシーズン２００安打にも太鼓判。猛虎が誇る“新旧バットマン対談”は卓越かつ秀逸な打撃論が展開された。

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　藤田平氏（以下、藤田）「まず、このキャンプを見ていて打撃フォームを変えているように見える。どういうきっかけからかな」

　近本光司外野手（以下、近本）「打つ時に体からバットが離れてしまったらダメだと思うので離れないように。真ん中は普通に打てると思うんですけど低め、アウトコースになると（体とバットが）離れてしまうんです。離れないようにうまく全身を使って打っていくことをやったら逆方向の打球がすごく強くなったりして感覚的にいいです」

　藤田「まだ途中段階といったところ？」

　近本「そうですね。まだ試合でつかめていないので」

　藤田「バッティングを見ていて、ちょっと悩んでいるようなところも見受けられたけど」

　近本「良い時と悪い時があるんで。ティー打撃では全然だめなのに（フリー打撃で）ゲージに入ったら『あれ、めっちゃ、いいやん』って時もありますし、その逆もあります。完全に自分の中で習得していないので。意識しないとできないところで、まだまだというのは感じています」

　藤田「開幕までに間に合うかやね。問題は」

　近本「そうですね。開幕は３月２５日なのですが、（スロースターターの）僕の今年の開幕は、できるだけ４月の初めぐらいにしたいと」

　藤田「今年の目標はシーズン２００安打やな？去年はシーズン１７８安打。（２００安打まで）残したのは２２安打か」

　近本「ハイ！頑張りたいです。今やっていることができるようになれば。低めの変化球を引っかけたり、外のストレートがファウルになっていたものが、レフト前になったりライト前になったりできる形になれば。ただ、それができるようになると高めが難しくなると思う。高め（で攻められること）が最近、増えてきているので、我慢して打てるボールをしっかりと捉えられるようになれば、２２本を打てるかなと」

　藤田「可能性としては２００安打できる。内野安打も取れるし」

　近本「最近（内野安打が）少なくなってるんです。（相手チームの守備シフトで）ショートとかが前で。特に中日、巨人が前で内野安打が減っているんです。でも、セーフティーバントの数は増えていて、それでヒットも増えてきているので、そういうのを使いながら安打を積み重ねていきたいです」

　藤田「ヒットコースを狙う意識は？三遊間を狙うとか、一、二塁間を狙うとか、センター前を狙うとか」

　近本「去年、三遊間はあまり狙わなかったんです。変化球を打ったら一、二塁間へいくと思っているのであまり意識しないで。今年は三遊間に強い打球を打とうとしているので、変化球を待っていても、ストレートだったりするとポイントが入ってくるので、そのまましっかり振ったら三遊間に飛んでいくような形ができてきている。それを意識してできるようになれば、内野安打も増えてくると思います」

　藤田「１年目はセカンドゴロが多くて、もったいないと思って見ていた」

　近本「一、二塁間が多かったんですよね」

　藤田「打率については？」

　近本「打率は全然考えてないです。ヒット数が伸びていけば打率も勝手に上がっていくのかなと。（２００安打なら打率３割は）絶対に打ってるので。でも、首位打者というタイトルに関しては、２位（の打者）との差が縮まっていたら『この打席は立ちたくないな』と思う時があると思うんです。そうなってしまうと、野球の楽しさがなくなってしまうんじゃないかと」

　藤田「フォアボールは狙わないでしょ？オレは狙わなかった」

　近本「狙わないです。打ちたいです」

　藤田「これまでスロースターターと言われていたね。そこはどう？」

　近本「（克服に向けて）こうかなぁっていうのが、ちょっとあるんです。２個くらい。それを試して。１個は試合にならないと分からないことなんですけど、もう１個はタイミングのことです。克服というか解消できるような練習を取り入れています」

　藤田「スロースターターはいいと思う。シーズンは長い。最終的に良かったらいいという感覚が大事だと思う」

　近本「ずっと調子がいいということは難しいと思いますし」

　藤田「キャンプ前の自主トレは１人でしていた。最近は他球団の選手とやる選手が多いけど、どういう意識からなのかな」

　近本「僕は一昨年、（チームメートの）大山や村上と淡路島で自主トレをしたんですけど、やはり僕の中でペースがあるじゃないですか。本当はここで止めたいのに、まだ打つという人がいたら（練習に）付き合ってしまう。それは悪いことではないんですけど、それでは自主トレじゃないかなと思いまして。自主トレの良さは、他の人から話を聞いたりして練習することもあると思うんですけど（個人的には）そういうことをしなくていいのかなと」

　藤田「われわれの時は大体、１人でやっていたね」

　近本「僕の場合、なおさら、あまり野球の練習をしないので。何人かから『一緒に自主トレしたいです』と言われたんですけど、練習しないから満足する自主トレを送れないでしょうし『キャンプに間に合うような自主トレができないから止めといた方がいいよ』と断ったんです。僕としては（１人でやる方が）準備、調整の面で合っているので」

　藤田「１人でやる方がひらめきとかあるよね。（近本が自主トレの）トレーニングで砂浜をトカゲみたいな格好の四足歩行をしたりしていた。野球以外の筋肉を使うことは非常にいいと思う」

　近本「得意ではないんですけど、サッカーをアップとダウンで２回して。島の人たちも集まってくれてサッカーをしたりして。野球ではできない動きをするので、そういうところが守備にも走ることにも生かされるし、すごく良かったと思っています」

　藤田「これからキャンプは中盤から後半に入る。（オフに取り組んだことを）開幕までどれぐらい進められると考えているかな」

　近本「７割ぐらいの状態で開幕を迎えられたらいいかなと思ってます」

　藤田「チームとしては優勝が目標になると思うが、キャンプ直前に矢野監督が今季限りでの退任を発表。どう受け止めたかな？」

　近本「ミーティングの前にラインで連絡をいただいて、そこで知っていたので。このタイミングで言うのかと、ビックリはしたんですけど…。矢野さんに教えてもらったこと、監督としてもそうですが、１人の人間としていろんなことを教えていただいたので、そのことをしっかり選手たちも（周囲へ）伝えていきますし、監督が代わっても、そういうことを僕たちはやっていこうと思っています」

　藤田「（自分の）家族を幸せにする、そういうことも考えながら野球に打ち込んでください。期待しています」