「阪神春季キャンプ」（１５日、宜野座）

　阪神の木浪聖也内野手（２７）が１５日、シート打撃で開幕投手筆頭候補の青柳からバックスクリーンへ運ぶ豪快な一発を放った。昨季の正遊撃手だった中野は下肢のコンディション不良のため２軍調整中で、１軍では小幡らとし烈な争いを繰り広げている。持ち味でもある力強い打撃で存在感を見せ、定位置奪取へ猛アピールした。

　両手に残る感触が心地いい。低い弾道で伸びた打球は失速することなくバックスクリーンへと到達した。順調な仕上がりを示す木浪の豪快弾。快音と共に、力強い打球でアピールに成功だ。

　「取り組んでいることが少しずつでてきている。青柳さんから打てたということで、これで乗っていければなと思います」

　シート打撃で開幕投手筆頭候補の青柳と対戦。１打席目は投ゴロに倒れたが、２打席目は完璧に捉えた。１ストライクからの２球目、真ん中付近に甘く入った１４１キロ直球を振り抜くと、中堅・近本の頭上を越えて着弾。スタンドから拍手が沸き起こった。

　１年目は１１３試合で打率・２６２と結果を残した。２年目は飛躍が期待されたが、９２試合で打率・２４９。３年目の２１年も９２試合で同・２２７と低迷し、中野に遊撃のレギュラーをつかまれた。

　現在、中野は下肢のコンディション不良で２軍で調整しているとはいえ、正遊撃手の筆頭候補。木浪が定位置を奪い取るためには、圧倒的な存在感を見せないといけない。

　１軍キャンプでは小幡や熊谷、遠藤、高寺とその座を争っている。求められるのは他者とは違うストロングポイント。「競争に勝つという意味では、周りにいる選手と一緒ではいけないと思う。長距離というか、（外野の）間を抜く打球とかは常に意識してやっている」と持ち味の打撃に磨きをかけている。

　結果を残すために打席での考え方を変えた。「（状態が）悪くなったら手とか足とか、他のことばかり気にしてしまう。シンプルに（ミート）ポイントだけを意識して取り組んでいる」と深く考え込むことはなくなった。

　春季キャンプも折り返し。今後はつかみつつある手応えを確かなものとする。パワフルな打撃そのままに、力強くレギュラー奪取へと突き進んでいく。