阪神の矢野燿大監督（５２）が２日、シーズン最終盤はベンチスタートとなっていた梅野隆太郎捕手（３０）にゲキを飛ばした。巨人と対する６日のＣＳファースト初戦は“菅野キラー”でもある坂本のスタメンが有力な状況。それでも「悔しさだったり、そういう思いをぶつけるしかない」と奮起を促し、３、４、５日に組まれている社会人チームとの練習試合でのアピールに期待した。

　悔しさを胸に再び正捕手の座を奪い取れ－。矢野監督の梅野への熱い思いが言葉となってあふれた。

　「与えるっていうものじゃない。奪い取っていくしかない。悔しさだったり、そういう思いを、そこにぶつけるしかないと思う」

　梅野がシーズン序盤の快進撃を支えた一人なのは間違いない。今季１４３試合中１２５試合でスタメン出場。９月までは不動の存在としてマスクをかぶり、勝負強い打撃と献身的な守備でチームをリードした。

　さらに夏場には東京五輪代表として金メダルも獲得。だが後半戦は蓄積疲労からか、攻守ともに下降気味となり、ラスト１１試合は坂本にスタメンマスクを譲った。そして坂本が投手陣をリードしたこの間、チームは６勝２敗３分けと結果を出す。完全に正捕手の座を奪われた形でシーズンを終えた。

　「若いうちは与えられて出られるってこともあるけど、そういうチーム事情ではなくなってきている部分も、ポジションや年齢によってはある。リュウ（梅野）もそういう位置にいると思う」。指揮官からは厳しい言葉も口を突く。

　さらにＣＳファーストＳ初戦には巨人のエース・菅野が登板予定。坂本は今季３打数２安打１本塁打と相性が良く、梅野は５打数無安打ということからも、初戦のスタメンマスクは坂本がかぶることが有力だ。

　「ライバルが出てきたり、ケガしたり、調子が下がったりしていく中で、これからもこんなことはずっと起こり得ること。それをパワーに変えて、自分自身で成長していけるのか。それは本人次第」

　ハッパをかける矢野監督の期待に梅野は応えることができるのか。３日の練習試合から、猛アピールを続けていくしかない。