「ウエスタン、阪神３－２中日」（２５日、鳴尾浜球場）

　上肢のコンディション不良で別メニュー調整を続けてきた阪神・高橋遥人投手（２５）が２５日、ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）で春季キャンプ以来、約５カ月ぶりとなる実戦復帰登板を果たした。直球の最速は１５０キロをマークするなど１回を無安打無失点、１奪三振。９月中の１軍復帰を目指し、着実にステップを踏んでいく。

　楽しそうに全力で左腕を振り抜いた。我慢の日々を過ごし、ようやく迎えた春季キャンプ以来の実戦マウンド。無観客の鳴尾浜に重く響き渡ったミットの音が、心地よく感じた。久々に味わう打者との真剣勝負。強い日差しの中、高橋が弾むように１３球を投じた。

　「投球内容は別として、１イニング投げられたことは、だいぶ進んだというか、良かったかなと思います」

　四回から２番手としてマウンドへ。初球、遠藤に投じた直球は高めに浮いたが、いきなり最速となる１５０キロを計測した。追い込んでから内角ツーシームで見逃し三振。続くＡ・マルティネスは遊ゴロに仕留めると、最後は石垣を１４７キロの真っすぐで三ゴロに打ち取った。

　約５カ月ぶりの実戦復帰。２月１６日の練習試合・楽天戦以来だ。春季キャンプ中に、右脇腹の筋挫傷と診断され離脱。その後も上肢のコンディション不良に襲われ、長いリハビリ生活を送っていた。

　完全復活へ向け、今後は患部の状態を確認しながら調整していく。平田２軍監督は「まず復活への第一歩を踏めたかな。（次も）まだ１イニングよ。２イニングというわけにはいかん」と再発させないためにも、慎重にリハビリを続けさせていく考えを示した。

　長かったトンネルの出口は見えてきた。「何もできていないので、下の候補に入っていけるように一生懸命、投げたいなと思います」と高橋。順調にいけば、９月中には１軍のマウンドが見えてくる。優勝への戦力となるために、左腕が大きな一歩を刻んだ。