阪神の青柳晃洋投手（２７）と岩崎優投手（２９）が７月２３日に開幕する東京五輪の男子野球日本代表「侍ＪＡＰＡＮ」の内定選手に選出された。

　青柳は日本代表に初選出。今季は１０試合に先発し、５勝２敗で防御率２・１７はリーグ２位の成績だ。変則右腕として、日本代表でもフル回転に期待がかかる。

　右腕は「驚いている」と正直な気持ちを吐露。「日本を代表して出る選手なので、誇りを持って頑張りたい」と胸を張った。

　稲葉監督は会見で「ゴロを打たせる投手」として期待。青柳も「僕が選ばれるのはそういうポジションだと思っていた」と役割を理解している。「場面問わずいけるように、ランナーありでもなしでも、頭からでも先発でも何でもいける準備はできている」と強い覚悟を示した。

　登板日に雨が多いことから、「雨柳（あめやぎ）さん」と呼ばれている。東京五輪も屋外球場での開催となるが、「僕、先発じゃないかもしれないんで、関係ないかなと思います。雨降っても、その先発の人のせいにします」と笑った。

　東京五輪開催まではシーズンが続く。先発の柱として、活躍する右腕は「阪神は阪神の試合。少しでも長いイニング、１勝でも多く貢献できるように頑張りたい」と気を引き締めた。