「ＤｅＮＡ１２－６阪神」（７日、横浜スタジアム）

　しぶとく食らいついていけ－。猛虎戦士を鼓舞する魂のこもった一撃だった。淡々とした表情でダイヤモンドを一周した阪神・糸井。チーム最年長の３９歳が今季初スタメンで圧巻の今季１号だ。

　２点を追う六回。２死走者なしで迎えた第３打席だった。左腕・エスコバーの初球、１５３キロ直球をフルスイング。完璧に捉えた打球はバックスクリーン左にたたき込まれた。

　今季１７打席目で放った待望の一発。「しっかり振り抜くことができました」。昨年９月２９日中日戦（甲子園）以来、２２０日ぶりに両手に得た最高の感触。四回に、近大の後輩であるドラフト１位・佐藤輝が本塁打をマークしており、初の「先輩後輩弾」で打線を盛り立てた。

　３３試合目にして巡ってきた、今季初のスタメン。この試合までの出場１５試合は全て代打だった。「控えという立場で、危機感を持ってやっている。この下はファームという立ち位置なんで」。自らの立場を理解し、託された仕事を全うする準備を整えてきた。

　７月には４０歳を迎える糸井。前日６日には、チームは休日だったが、横浜スタジアムで自主練習を行った。ベテランと呼ばれる年齢になっても、体にムチを打つ。今キャンプでは、尊敬する新庄氏から「引退するぐらいの気持ちでやれ。そしたら痛いところがなくなる」と勝負の世界で生きる心構えを説かれることもあった。

　先制点を奪い、リードを許した後も一時は同点に追いつくも、追撃及ばず、チームは敗戦。試合後は「いつ、どういう状況でも、僕らは自分にできる最高の準備をするだけなので」と糸井。若手中心のチームが、セ・リーグの先頭を走り続けるためにも必要なのが底力。超人がその姿を見せ、猛虎の勢いを止めない。