「阪神１－７ＤｅＮＡ」（２３日、甲子園球場）

　甲子園の拍手の中、阪神・藤浪は悔しさを押し殺してベンチへ走った。１－３で迎えた五回、先頭・オースティンへ投じた２球目の１４８キロが内角に抜けると、続く１２４キロカットボールも抜けて左腕付近に直撃。最後まで制球を修正できず、交代を告げられた。

　「序盤から投球のタイミングが合わず、情けないピッチングをしてしまいました。野手の方々に申し訳ないですし、今日の投球をしっかり反省して次の投球は頑張りたいです」

　今季５試合目の登板は４回０／３を投げ、２安打４失点（自責３）。２０１９年８月１日・中日戦（甲子園）以来となる７四死球に２暴投の大荒れで今季初黒星を喫した。

　力みを排除するように、今年初めて初回から走者がいない場面でもセットポジションで投球。左足を上げるタイミングを変えた前回に続いて、フォームのマイナーチェンジを試みた。４年ぶりとなる坂本とのバッテリーで初回は２三振を奪う好発進だったが、二回、先頭への３連続四球から神里の二ゴロの間に先制を許した。

　三回も佐野に中越え適時二塁打を浴び、さらに２四球で２死満塁。神里に３ボールとしたところでスタンドからは自然と拍手が沸き起こった。異例とも言える激励に応えたかったが、痛恨の押し出し四球を献上した。

　前回１６日のヤクルト戦は右打者へ２死球を与えるなど、六回途中で降板。試合後には「納得がいく感じではなかった」としきりに反省を口にした。この日も７四死球のうち、５つが右打者に与えたもの。矢野監督は「こういう後が大事になってくるんでね、調整の中でどう立て直すかというところ」と期待を込めた。

　次回は３０日・広島戦（甲子園）に先発する見込み。復活ロードのさなかに訪れた試練。もう立ち止まるつもりはない。課題をつぶして乗り越えていく。