「阪神７－１巨人」（７日、甲子園球場）

　またも新星誕生！阪神ドラフト２位・伊藤将司投手（２４）＝ＪＲ東日本＝が、伝統の一戦でプロ初勝利を挙げた。７回６安打１失点。巨人戦初登板初先発でプロ初白星をマークするのは、球団史上初の快挙となった。ルーキーの活躍で、９年ぶりに巨人との開幕１、２戦目に連勝。今季初の４連勝で首位をキープした。３タテを決めて、一気に独走や！！

　初めて味わう甲子園のお立ち台からの景色。「相手に隙を見せないように」とマウンドではめったに表情を崩さない伊藤将が、満面の笑みを浮かべながら「最高です！」とスタンドの虎党に伝えた。

　球団新人が、甲子園の巨人戦で初登板初勝利を挙げるのは９４年の藪以来２７年ぶり。巨人戦の初登板初勝利が、プロ初勝利となったのは球団史上初。快挙となる勝利を挙げ、Ｇ連倒の立役者となった。

　右手を高く掲げる変則フォーム。５つの球種をすべて使いきり、丁寧にコーナーに投げ分ける持ち前の投球術で強力打線を打ち取っていく。ハイライトは入団前から待ち望んでいた同学年・岡本和との対戦だった。

　三回２死一塁は変化球２球で追い込むと、高めの直球で空振りを奪って３球三振。１点を奪われ、なおも２死三塁で迎えた五回の対戦も強気に直球を投げ込み、遊ゴロに仕留めた。７回６安打１失点。初登板で５回２失点だった３月３１日・広島戦に続いてゲームを作り、「粘り強い投球ができたのがよかった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　悔しさを味わうたびにレベルアップしてきた。横浜高では同級生の浅間、高浜が高卒で日本ハム入り。「何とも言えない気持ちでした」。自ら進学を決めていたとはいえ、先に夢を実現させた仲間の晴れ姿を複雑な思いで見つめた。大学４年時はドラフトで指名漏れ。夢はかなわなかった。

　それでも国際武道大で「どんどん右手を高く上げるようになっていった」と改良を重ねて、球の出どころが見えづらい投球フォームを完成させた。ＪＲ東日本では投球術や先発投手としてのペース配分を身につけて“勝てる投手”へと進化。満を持してプロ入りし、即戦力の評判にたがわぬ働きを見せている。

　父・正宏さんは父親の死によって、プロゴルファーの夢をあきらめて家業を継いだ。正宏さんの憧れだった尾崎将司から名前を付けられた伊藤将。競技こそ違えど、夢を託された息子は見事にプロスポーツ選手となり、甲子園で躍動した。

　記念のウイニングボールは８日から甲子園歴史館に展示された後、両親に届けられる。大きな大きな初勝利。家族、そして虎党の期待を背負いながら、ルーキー左腕は勝ち星を重ねていく。