阪神ドラフト３位・佐藤蓮投手（２２）＝上武大＝が１０日、鳴尾浜での新人合同自主トレ後にオンライン取材に応じ、キャンプでの大山＆佐藤輝斬りに意欲を見せた。

　前日、井上ヘッドコーチがキャンプでの新人の早期実戦投入を示唆。「すごい楽しみ」と話す右腕は、阪神で対戦したい選手として、この日初対面した大山の名前を挙げた。

　「４番を去年１年打って、結果もすごい残されているので勝負してみたいです」。昨季２８本塁打を放ち、ホームラン王争いを演じた主砲に挑戦状だ。「自分のボールがどれだけ通用するのか気になるので、真っすぐはどんどん攻めて」とイメージも膨らませた。

　同期のドラフト１位・佐藤輝との対戦も見据え、「自分の強みは真っすぐとカーブだと思っているので、そこを軸に抑えていきたい」。未来の主砲との対決でも、持ち味を存分に発揮していく。

　憧れの投手と“初対面”を果たした。鳴尾浜で自主トレをしていた藤浪の投球を目撃。「ボールの速さ、強さ。この時期からこれだけ投げられるのはすごい」。あいさつはできなかったものの、１６０キロを目標とする右腕にとって、衝撃の１日となった。

　当面の目標は「開幕１軍」。“大砲Ｗ斬り”の実現へ向けて、準備を進めていく。