阪神の矢野燿大監督（５２）が２６日、オンライン取材に応じ、来季は近本を１番で起用する計画を明らかにした。来季の３番は新外国人・ロハスを起用する方針のため、以前から掲げてきた「２番・近本」構想は封印。今季の韓国２冠王に最大限の力を発揮してもらうために、近本にはトップバッターを託す。

　２５日にロハスの獲得が発表され、来季の戦力は固まった。矢野監督はロハスの３番に続き、近本を１番で起用する構想を明かした。

　「（近本を）２番にしたい思いはあるけど、近本自身が生きているのは、１番なのかなと。（２番で）試すことはあると思うけど、漠然と考えているのは近本１番かな」

　指揮官は打者としての幅を広げる意味も込めて、以前から「２番・近本」構想を掲げてきた。今季は実現を目指し、今春キャンプの実戦はほぼ２番で起用。開幕２番も任せている。

　今季は開幕直後に断念した構想に、来季も再挑戦する場合は３番・ロハスへの負担が大きくなる。近本が２番に入ると、３番の役割が重要となるためだ。

　常に盗塁を狙う近本の次打者は考えることも多く、難しい打順となる。打線の流れを考えた場合、来日１年目のロハスに、余計なストレスを与えることは得策ではない。

　また、１番が近本に入った場合、２番は糸原が有力となる。状況判断力やしぶとさも持つ糸原が入れば、近本の走力も、糸原の巧打も生きる。

　近本は今季、１番で１０６試合に出場して打率・３０１。２年連続盗塁王が来季もトップバッターとして機能すれば、打線はさらに厚みを増す。