阪神は今季も悲願の優勝には手が届かなかった。チーム成績は２位ながら、巨人には８勝１６敗と大きく負け越し、７・５ゲーム差の独走Ｖを許した。宿敵を上回るには、どこに課題があるのか。優勝へのカギは何か。監督経験者らレジェンドＯＢが分析する。第３回は小山正明氏の声。

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　今の阪神選手たち、スタッフ、ファンの方々に、私の言葉がどれぐらい響くかは分からない。それでもあえて言わせてもらう。

　巨人には負けるな。

　もちろん巨人だけが敵ではない。それは今も昔も同じだが、昔の方が巨人への対抗意識が強かったのは間違いない。我々世代もそうだが、もう少し上の世代はさらに強かったように思う。

　私が現役だったころ。巨人戦で先発する試合前、当時の藤村富美男監督に「きょうは行けるとこまで目いっぱい行きまっせ！」と意気込んだことがあった。すると監督から「何い！行けるところまでやなくて最後まで行け！」と完投指令を出された。また、試合中にピンチに陥ったときには先輩野手がマウンドまで来て「ここで打たれたら、どないなるか分かっとんやろなあ」と気合を注入されたこともある。それぐらい当時の選手、首脳陣は巨人戦で燃えていたわけで、その思いは我々ＯＢの心にも脈々と受け継がれている。

　当時はドラフト制度が導入される前で、新人獲得は自由競争。アマ球界の有力選手のほとんどが巨人に行くような時代だった。圧倒的な戦力を誇る宿敵を倒そうと、同じように歴史のある阪神や中日が必死になっていた。巨人への対抗意識の源はそのころにある。

　ドラフト制度のある現代では、大きな戦力差もない。実際、今季の巨人に対して阪神の戦力が劣っていたとは思わない。それだけに８勝１６敗と大きく負け越したことが歯がゆい。巨人が日本シリーズでソフトバンクに力負けしたことを考えても、昔のような圧倒的な戦力があるわけではない。戦い方次第で阪神が巨人を上回ることは難しくないはずだ。

　最後に一つ。巨人が阪神戦（８月６日・甲子園）で野手を登板させたが「こんなことをする時代になったのか…」と何とも言えない気持ちになった。野手が１試合リリーフしたところで、投手陣の負担が軽減されるはずがない。原監督にそんなつもりはないのかもしれないが、なめられているような気がした。時代が変わったということなのかもしれないが、私には理解できない。もう一度言う。

　巨人には負けるな－。