阪神の岩崎優投手（２９）が１７日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１５００万増の９５００万円でサインした。７年連続の昇給は鳥谷の８年連続以来となった。（金額は推定）

　来季は背番号が６７から１３となる。数ある番号の中から、あえて投手陣で一番若い番号を選択した左腕は、「チームの優勝と、自分がタイトルを取って、自分としてもチームとしてもいいシーズンになるようにしていきます」。藤川、能見が抜けた投手陣を引っ張っていく決意を示した。

　今季は７月に左肘痛での離脱があったが、セットアッパーとして４１試合で５勝２敗１７ホールド。防御率１・８２で、２年連続で防御率１点台を記録した。

　来季はスアレスの残留が決定的となり、引き続き“八回の男”を任されることが有力だ。「離脱があったので、来年は一年戦えるようにしていきたい」。３年連続の防御率１点台を最低ラインとし、防御率０点台を目指す意気込みも示した。

　この日は、来季から子どもたちに向けた社会貢献活動に取り組むことも、球団から発表された。オリックスへ移籍した能見の活動を引き継ぎ、西宮市および故郷静岡市清水区の児童福祉施設や保育園などに、登板試合数に応じた金額分の玩具を寄贈する。

　「自分の中でやってみたい思いがずっとあった。モチベーションにしながら頑張りたい」。不動の地位を築いた左腕は、今まで以上に多くの期待を背負い、８年目に臨む。