阪神の矢野燿大監督（５２）が１２日、カンテレ「こやぶるＳＰＯＲＴＳ」に出演し、井上広大外野手（１９）を来春の１軍キャンプに参加させることを明言した。高卒２年目の野手で１軍の春季キャンプメンバー入りとなれば、２００８年の野原将志以来１３年ぶり。将来の大砲候補が厳しい１軍サバイバルへ、本格的に飛び込む。

　将来の大砲候補に大きな期待を込めた抜てきだ。矢野監督は出演したテレビ番組で、井上の来春１軍キャンプ参加を明かした。１年前の入団会見では、井上にシーズン６０本塁打の大指令を出した指揮官。大山に続く主砲育成に向けて、沖縄の地で経験を積ませる。

　「今年も見ましたけど、来季も（１軍春季）キャンプで呼んでみて。若手って伸びる時は急に伸びるんで。そういうのを期待して呼びたいと思っているんですけど」

　待ちに待った朗報だ。この日鳴尾浜で自主トレを行っていた井上は、１軍春季キャンプ帯同に「うれしい気持ちはある」と正直な思いを吐露。そして「今からキャンプまでまだ時間があると思って、一日一日を大切にして練習をやっていけたらなと思ってます」と表情を引き締めた。

　高卒１年目の今季は１０月１４日にプロ初の１軍昇格。同日の中日戦（ナゴヤドーム）に「７番・右翼」でプロ初先発を果たした。同１６日のヤクルト戦（甲子園）では代打で適時二塁打を放ち、プロ初安打＆初打点を記録。それでも１軍では１１打数１安打とレベルの差を痛感した。

　「ホームラン王になりたい」と高らかに宣言し、プロの世界に飛び込んだ。そんな大砲候補への期待は大きいが、「まだいっぱいやることがありますね」と矢野監督。タイトル獲得に向けて鍛錬が必要だと強調した。

　高卒２年目で１軍春季キャンプのメンバー入りとなれば０８年の野原以来、１３年ぶり。１年目は「１軍出場」、２年目は「１軍キャンプスタート」とプロ入り後のプランを立ててきた井上だが、「そこで負けないように食らいついていく」と１軍生き残りへ猛アピールを続ける覚悟だ。

　その先に描く、６０本塁打でキングの座に輝くプラン。井上が虎の主砲になるために－。まずは沖縄で指揮官の期待に応える。