日本野球機構（ＮＰＢ）は２０日、阪神のジャスティン・ボーア内野手（３２）を自由契約選手として公示。退団が正式決定した。

　メジャー通算９２本塁打の実績を持ち、４番候補として来日。だが、９９試合で打率・２４３、１７本塁打、４５打点。推定２億７２５０万円の高年俸に見合う成績を残せなかった。親日家であり、今後はＮＰＢの他球団移籍を目指す方針だ。

　では、手を挙げる球団はあるか。デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「結果を全く残していない訳でもなく、可能性はゼロではないのではないか」と話す。その“伸びしろ”について、「安定感は欠いたが１７本塁打とパワーは見せたし、配球に慣れた２年目に打つ可能性はある。今年はコロナの影響で体調管理が難しかったこともある。開幕当初は特にコロコロしていて、体が切れていなかった印象もあった」と振り返った。

　日本野球に慣れ、２年目以降に活躍した外国人も少なくはない。近年では広島に在籍したエルドレッドが１２年途中に加入して１１本塁打、翌１３年は１３本塁打に終わったが、１４年に３７本塁打をマークしてタイトルを獲得。巨人・ウィーラーは楽天時代の１５年は１４本塁打だったが１６年は２７本、１７年は３１本塁打と成績を伸ばした。

　ただ、ボーアは弱点も露呈している。来日当初から懸念されていた左投手への対応は打率・２１９、４本塁打と苦戦。一塁しか守れないことも、起用法の幅を狭めた。

　今季、セ・リーグの本塁打数を見ると中日が７０本塁打と断トツでリーグワースト。長打力が不足し、アルモンテも退団しているものの、ボーアが守る一塁手にはビシエドが在籍している。

　一方、パ・リーグの本塁打数は日本ハムが８９本でワースト。オリックス、ロッテも外国人の不振や故障が響き、９０本塁打と破壊力を欠いた。

　「指名打者もあるパ・リーグならば、魅力を感じる球団もあるかもしれない。当然、ボーア側が大幅減俸を飲むことは絶対条件になるだろう」。全力プレーと陽気なキャラクターでも愛されたボーアに、“２年目”はあるか。