デイリースポーツ評論家陣が現役時代の思い出を語る「プロ野球黄金伝説　令和に語り継ぐ名勝負」。第３回は阪神一筋１９年で通算２０６４安打を積み重ねた藤田平氏（７２）が、平松政次投手（大洋）、堀内恒夫投手（巨人）ら同じセ・リーグでしのぎを削った同学年ライバルとの対決を振り返る。

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　平松とともに藤田氏の好敵手として、忘れてはいけない投手がいる。Ｖ９真っただ中にあった巨人のエース、同じ高卒ドラフト１期生の堀内である。

　「カーブが良かった。ドロップ気味の縦のカーブだった」と特長を振り返る。「けん制もクイックもうまかった。平松もうまかったけど、堀内のフィールディングも野手みたいにうまかった」と認める存在だった。

　通算対戦成績は２９４打数７６安打、打率・２５９。最初の２年間は打率１割台に抑えられたが、徐々に互角の戦いを演じる。４年目の６９年に打率・４１７とカモにした。

　記憶に残るのが同年５月１０日の甲子園。「４の４とか打ったこともある。ものすごく調子が良く、カーブでも何でも打った」という一戦だ。中前打、左越え三塁打、右前打、右翼への適時二塁打と４安打１打点。阪神打線は六回に一挙４得点で堀内をＫＯし、そのまま４－０で勝利した。

　当時、巨人戦以外で甲子園が満員になることはなかった。観衆５万人超の伝統の一戦は特別だった。「巨人と阪神というのは、対抗意識がすごかった。お客さんも盛り上がった。ああいう中でプレーできたのは野球人として幸せだった」と振り返る。そんな環境下での同学年右腕との真剣勝負が、プロ野球人としての藤田氏を形成したともいえる。

　◆堀内　恒夫（ほりうち・つねお）１９４８年１月１６日生まれ、７２歳。山梨県出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。甲府商から６５年度ドラフト１位で巨人入団。６６年に１６勝を挙げ新人王。最優秀防御率、最多勝、ＭＶＰ各１回、ベストナインと沢村賞各２回、ゴールデングラブ賞７回。８３年現役引退後、２００４～０５年に巨人監督。０８年野球殿堂入り。１３～１６年まで参議院議員を務めた。