阪神の木浪聖也内野手（２５）が１８日、東京都出身の一般女性、優香（ゆか）さん（２３）と結婚したことを発表した。１０月に婚姻届の提出を済ませた若虎は、結婚を決めた理由を「いなきゃいけない存在だと思ったから」と球団を通じてコメント。生涯の伴侶を得て、遊撃のレギュラーを目指すプロ２年目の来季へ挑む。

　最高の伴侶を得た。守るべき家族ができた木浪が、来季へより一層の思いをかき立てる。出会いは亜大４年時の春。きっかけは知人の紹介だった。「笑顔がいい。一緒にいて落ち着く。苦しい時も良い時も分かってくれる人」。どんな時でも、近くで寄り添ってくれた優香さんと約４年の交際を実らせ、めでたくゴールインだ。

　これまで何度も励まされてきた。「つらい時でも常にポジティブに『聖也なら大丈夫』とずっと励まされた」。常に前向きな優香さんの人柄が自身の支えとなっていた。

　プロ入り後も、それは変わらない。１年目の今季を戦ってきた中、改めて優香さんの存在の大きさを実感し、１０月に婚姻届を提出。「結婚を決めた理由は、いなきゃいけない存在だと思ったから」。来季は遊撃の定位置獲りに挑む勝負の２年目。競争相手は同学年の北條ら。新妻のサポートを受け、ライバルとの競争に勝つつもりだ。

　確かな可能性を示した。プロ１年目の今季は、１１３試合で打率・２６２、４本塁打、３２打点。３月２９日のヤクルトとの開幕戦で「１番・遊撃」でスタメン出場を果たしたほか、４月１９日の巨人戦では菅野からプロ初本塁打となる３ラン。９月は球団新人記録となる１３試合連続安打もマークした。

　それでも満足の域ではない。現在は同期の近本らと強化指定選手として鳴尾浜で汗を流す日々。木浪が人生の伴侶との二人三脚で、２０年シーズンを最高の年にしていく。