「阪神４－５ヤクルト」（１０日、甲子園球場）

　阪神が痛い逆転負けを喫し、自力でのＣＳ進出の可能性が消滅した。この黒星で史上３球団目となる通算５０００敗という不名誉な記録も加わった。矢野燿大監督（５０）は先発の秋山を三回で早々と見切り、継投策に打って出る積極的な采配を見せたが、打線が同点に追い付くも勝ち越しの一打が出なかった。３位・広島とのゲーム差は４・５。いよいよ後がなくなってきた。

　真夏のような暑さが不快感を倍増させた。九回１死一、二塁からサヨナラ勝ちを逃してため息が充満。直後の延長十回２死三塁は、ドリスが決勝点を奪われて悲鳴が響いた。

　ファンはヤジを飛ばし、席を立つ。史上３球団目の通算５０００敗を喫し、自力ＣＳ進出が消滅。甲子園には不穏な空気が流れた。

　矢野監督も生気のない表情で視線を落とした。「九回だけじゃないよね。やっぱり点を取るところで取れてないっていうのは、うーん…。こういう試合になるよね」。試合後の会見は約１分。どんな時も丁寧な受け答えを見せる指揮官が「いいですか？」と切り上げるほど、敗戦のダメージは大きかった。

　３位・広島との直接対決に負け越して帰ってきた本拠地での３連戦。序盤の苦しい展開の中、指揮官は諦めない姿勢を体現した。三回表終了時点で１－４。打線が２死一塁から３連打で１点差とすると、２死二、三塁で先発・秋山に代えて代打・上本を起用した。

　この試合は、７連戦初戦。先発の早い回での降板は１１日以降、中継ぎ陣に負担を掛ける可能性が高くなる。「そんなん言うてられへんしね。もうね、そんなことは分かってることやけどいくしかないのでね」。貪欲に目先の勝利を取りに行く起用を見せた。

　結果、上本は空振り三振。それでも四回に福留の犠飛で同点に追いつくと、投手起用でも攻めた。島本、岩崎に２イニングを任せ、ジョンソン、藤川も投入。指揮官は「中継ぎ以降は自分の投球してくれた」と救援陣をねぎらったが…。打線が誤算だった。

　五～九回は毎回走者を出しながら決定打を欠いて２連敗。ＣＳ圏内となる３位・広島が勝ったため、４・５ゲーム差に広がった。

　数字上はまだＣＳ進出の可能性は残されているが、厳しい状況となった。早ければ１３日にリーグ優勝も完全消滅する。

　泣いても笑っても残りは１４試合。「前向いてやるしかないんでね。前向いてやります」と指揮官。奇跡を信じ、矢野阪神の野球を貫く。