「阪神春季キャンプ」（３日、宜野座）

　マルテ、サード得意なんだっテ！！阪神の新外国人、ジェフリー・マルテ内野手（２７）＝前エンゼルス＝が今キャンプ初のシートノックに参加。本職の一塁ではなく、サードのポジションに就いて無難にゴロをさばき「得意なんだ」とアピールした。矢野監督も「まだ悠輔（大山）に決めたわけじゃない」と三塁で起用する可能性を否定せず。“併用プラン”が浮上した。

　初めて行われたシートノックで“異変”が起こった。マルテが就いた守備位置は、本職で想定されていたファーストではなくサードだった。

　大山とともにノックを受ける新背番号『３１』。掛布ＳＥＡが現役時代に背負ったナンバーを背に、その“ミスタータイガース”と同じポジションで無難にゴロをさばいていく。

　難しいバウンドを難なく処理してファーストへの送球をビシッと決めると、チームメートから「マルちゃんナイス！！」の声が飛んだ。その後の投内連係では、グラブをミットに替えてファーストへ。ここでも特に目立ったミスはなかった。

　ファーストでの起用が有力視されるマルテ。だが、この日のノックに関しての質問に、新助っ人は驚きのコメントを発した。「うん、サードは“得意”のポジションだからね。ファーストも含めて、どこでもできるようにやっていきたい」。実は本人は三塁守備の方が得意だと言うのだ。

　「ファーストが多くなるかなともちろん思っている」と話した矢野監督だが、オプションの一つとして『サード・マルテ』の起用があることを明かす。「まだ悠輔（大山）と決めたわけじゃないしね。こっちとしては準備の段階で、そういうこともやっておいた方が安心。（きょうも）無難にこなしたんじゃないかな」とサードの守備に合格点を与えた。

　マルテ自身は「競争に入ることは好きなので、そこに入っていきたいと思う。競争することによって、チームが全体的に上向いていってくれると思うからね」と意欲満々だ。いよいよ現実味を帯びてきた、タイガースのタテジマユニホーム背番号『３１』の実戦サード起用。４番打者争いだけでなく、サードの定位置争いへ向けて、大山も安穏としていられない。