阪神の新監督人事が、早ければ１４日にも何らかの結論が出る可能性があることが１３日、分かった。この日、揚塩健治球団社長（５７）が宮崎入りし、宮崎市内のホテルで矢野燿大２軍監督（４９）に正式に来季監督就任を要請した。結論は出ないまま「保留」となったもようだが、近日中に再交渉する流れとなれば、その場で受諾か否かを回答する可能性が出てきた。

　昼過ぎ、揚塩球団社長が緊張した面持ちで、伊丹空港を飛び立った。行き先は２軍がフェニックス・リーグを戦う宮崎。同市内にあるチーム宿舎に入ると、巨人戦とその後の練習を終え、午後５時前に戻ってきた矢野２軍監督に、来季１軍監督就任の要請を行った。

　午後７時過ぎに、２軍関係者が報道陣に対し、両者の会談が約１時間半に及んだことを説明。会談後は揚塩社長、矢野２軍監督ともに報道陣の前には姿を見せず、会談の内容については何の発表もないままとなった。

　その後、兵庫県内で取材に応じた藤原次期オーナーは「私の方には、何も報告は来ていません。私は任せます、と球団に言いましたので、なにか確固たるものがあれば私に報告があるでしょう。任せた以上は待つというのが鉄則ですから。私は報告があるまで何も言わずに待ちます」と話した。関係者の話を総合すると、矢野２軍監督は要請をいったん持ち帰り、受諾するか否かの結論を保留したもようだ。

　１軍はこの日で今季全日程を終了。ただ、悠長に構えていられない。今後、秋季練習が始まってからは２５日にドラフト会議が控え、秋季キャンプも迫っている状況だ。矢野２軍監督は来季に向けて１、２軍ともに一日も早く新体制でスタートを切る必要性を重要視しているとみられる。そのため長期化させることなく、早ければ１４日にも受諾か否かの回答を出す可能性がある。

　今回の監督選定で最終決定者となる藤原次期オーナーは「揚塩くんが会いに行くということですから、最有力候補なんでしょう」とも話し、矢野２軍監督が第３４代監督に最も近い位置にいることを初めて明言。人気を含め、今季２軍監督として「超積極的」をスローガンに掲げ１２年ぶりのファーム日本一へ導いた手腕は高く評価されている。

　阪神の来季を左右する新監督人事。受諾か否か。いずれにせよ、近日中に答えが出ることは間違いない。