「ＤｅＮＡ４－２０阪神」（１６日、横浜スタジアム）

　チームを救い、自身の心も救った。プロ初の満塁弾。「たまたまです。ビックリしました」。表情を崩すことなく、慣れない足取りでダイヤモンドを一周する阪神・藤浪に大歓声が注がれた。

　金本監督も思わずベンチを飛び出したのは三回だ。１死満塁、田中健の１４１キロ直球に食らいついた。打球は吸い込まれるように黄色く染まった左翼席へ到達。自身４年ぶり、プロ通算２本目のアーチは、両リーグ投手では１９９９年のガルベス（巨人）以来１９年ぶり、阪神投手では１９８１年の山本和行以来の満塁本塁打となった。

　５回６安打４失点で四死球は１つずつ。「先発としてもう少し長いイニングを投げないといけなかった」と決して納得のいく結果ではなかったが、課題の制球については一定の手応えを得た。

　２軍再調整中、自分自身に言い聞かせるように、藤浪は同じフレーズを繰り返した。「やってきたことは間違いじゃない」。言葉の裏に葛藤、覚悟、決意がにじむ。８１日ぶりの３勝目。終盤の連戦に期待を抱かせた１勝は「２人の我慢」が届けた希望でもある。

　８月２９日の試合前、金本監督は鳴尾浜球場に向かった。２軍視察…の名目に加え、欲したのは藤浪との直接面談。後半戦のキーマンに指名した２４歳に、指揮官自ら昇格を打診した。「日曜日（９月９日・巨人戦）、投げてくれんか？」。藤浪は「お任せします」と答えた。指揮官は言葉の奥の思いを察し「じゃ一回、飛ばそうか」と１軍復帰を見送った。

　メッセンジャーが戦列を離れて先発は駒不足の窮状。目先の１勝を求めたいが、柱として期待する男の気持ちに懸けた。藤浪も同様だった。「当然、１軍で投げたい。葛藤はありました。でも、今の自分に何が大切か。２軍でやるべきことはたくさんあった。間違いじゃなかったです」。“１５日の我慢”。耐えて、待って、つかんだ１勝だ。

　残り２１試合。ここからが正念場。チームが苦しいときこそ、藤浪が輝きを放つ。