「ヤクルト４－１０阪神」（２９日、神宮球場）

　チームの危機を救うスーパープレーだ。１点リードの八回２死一、三塁、この日誕生日を迎えた阪神・北條史也内野手（２４）がヤクルトの代打・川端のライナーをジャンプして好捕。九回の５得点の猛攻につなげた。自身も１安打２打点で貢献し、チームは今季６度目の２桁１０得点で連敗を２で止めた。夏の長期ロードはここから白星街道や！

　歓声と悲鳴が入り交じる中、左前にめがけて打球が伸びていく。北條はチョウのようにフワリと舞い、ボールをグラブに収めた。同点を阻止し、勝利の確率を高めたビッグプレー。２４歳の誕生日に攻守で躍動した。

　八回に１点をもぎ取って勝ち越したが、その裏、ヤクルト打線は直後に食らいついてきた。イニングをまたいだ藤川が四球と安打で２死一、三塁のピンチを招く。代打・川端を追い込んだが、４球目のフォークを三遊間へはじき返された。

　同点－。誰もが覚悟した瞬間、背番号２がジャンプし、打球をダイレクトでつかんだ。「（相手が）追い込まれていたので、三遊間方向に来る準備はできていた。１歩目のスタートは良かったかなと思います」。極限まで高めた集中力が、紙一重のプレーを生んだ。

　バットでは初回、先制の中前適時打。無死二塁から変化球を運んだ。「その後の打席も打ちたかったですけど、内容的に悪くなかった」。これで９試合連続安打。７月は打率・３９３と猛威を振るう。

　昨シーズン終盤、２軍戦で送球ミスが続いた時期があった。藤本２軍守備走塁コーチは「少しイップスのような状態になってしまっている」と分析。強く腕を振ることの大切さを説いた。「海（植田）とかと違って飛び抜けたものがない分、自分の捕れる範囲をしっかり捕る。１軍ではそれが難しいんやけど“普通のプレー”をしよう」と指導した。

　この日も四回に一塁悪送球があったが、八回の好守で取り返した。金本監督からは「あれはナイスプレーですね。あれで（得点されれば）九回は石山が出てくるわけやからね。大きく違いますね」と称賛された。九回には右犠飛でチームの得点を２桁に乗せた。

　バスへと続く通路。北條がかすかに表情を和らげた瞬間があった。節目の日に、自らを祝う活躍。「チームが勝ったし、そこは良かったかなと思います」。２４歳を迎えた若きショートストップは、日に日に存在感を強めている。