「ＤｅＮＡ７－１１阪神」（２２日、横浜スタジアム）

　地道に積み上げてきた苦悩と努力が結実した。郭泰源（西武）を抜いて外国人投手最多となる７度の２桁勝利を挙げた阪神・メッセンジャー。虎の最強助っ人右腕がついに頂点へと立った。

　「今年達成したい目標の一つだったので、クールだし、うれしい。すぐにできることではない。長きに渡って名を残せた」

　尻上がりに調子を上げた。初回、ソトに同点ソロを浴びたが、ＤｅＮＡ打線を勢いに乗せなかった。二回から五回までは１安打を許しただけ。六回に犠飛で１点を失ったものの、７回を投げ３安打２失点。先発としての役割を果たし、勝利のバトンをつないだ。

　マウンドだけでなく、打席でもチームの勝利に貢献した。二回１死一塁では、犠打を成功させて２死二塁とチャンスを拡大。続く糸原の右中間適時二塁打へと結びつけた。

　これで今季ＤｅＮＡに５戦５勝。次の偉業にもまた一歩近づいた。来日通算９４勝目。バッキーが持つ球団助っ人最多の１００勝まで残り６とした。「今年中には達成したい」と先輩超えに気合十分。２度の最多奪三振、１４年の最多勝などタイトルを記念したトロフィーが飾られている米国の自宅に、新たな勲章を加える。

　疲れが見え隠れする夏場でも力を発揮する。開幕からローテの柱としてフル稼働。８月で３７歳を迎えるが、まだまだ衰えは感じさせない。「しっかりと準備をしておくことが大事。託された試合で自分のベストパフォーマンスが出せるようにね」。キャッチボール前には必ずゴムチューブで肩周りの筋肉をほぐし、登板後は長めのランニングで調整。９年間のルーティンを崩さず、結果を残して信頼を高めてきた。

　１０勝を挙げても、まだ終わらない。エースがチームのために、全力で右腕を振り続ける。