「阪神４－３ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　阪神が今季６度目のサヨナラ勝ち。３－３で迎えた延長十回、２死走者なしから糸井嘉男外野手（３６）が右中間へ自身プロ初のサヨナラ弾を放った。大山悠輔内野手（２２）が２安打３打点の活躍で気を吐き、最後にベテランの一振りで勝負を決めた。チームは連勝で自力優勝の可能性が復活した。

　大興奮に包まれる甲子園のど真ん中で、糸井スマイルがはじけた。チーム全員でつかんだ格別の勝利。金本監督とがっちり握手を交わすと、思いもよらぬメッセージを送られた。「これがスーパーベジータか！」。プロ１４年目で初のサヨナラホームラン。誇り高き虎柄に染まるサイヤ人が、聖地で覚醒した。

　「やりましたー。最高です！」

　３－３の延長十回２死。昨年までの同僚・近藤の１４８キロ直球を豪快に振り抜いた。白球は高々と舞い上がり、そのまま右中間スタンドへ。２６日・巨人戦（東京ドーム）以来、３試合ぶりの１２号。「しっかり強くスイングした」という一撃が、今季６度目のサヨナラ勝ちへいざなった。

　金本監督も「ものすごい当たりでしたね。どこまで飛ばすのかというくらい」と度肝を抜かれた一発だ。初回には二塁内野安打で出塁し、大山の左前適時打で先制のホームを駆け抜けた。右脇腹の筋挫傷からスタメン復帰後、１１試合連続安打と快音は止まらない。「めっちゃ興奮していますね」。積み上げてきた努力の結晶が、土壇場の勝負強さを生む。

　野手転向した日本ハム時代。糸井は、当時の福良２軍監督（現オリックス監督）の下で一から野球を学んだ。試合中のベンチでは、指揮官の目の前が“指定席”。「よしおの席」という張り紙が張られることもあった。

　「僕の場合、１打席１打席が修正なので」

　今や、日本球界を代表するスラッガー。だが、その道のりはたゆまぬ鍛錬の連続によって作られた。「この甲子園でサヨナラホームランを打てて、もう幸せです」。文句なしのヒーローは、歓喜に揺れるスタンドを見て言葉を紡いだ。打って、打って、打ちまくる。戦いは、終わらない。

　「一戦必勝、それだけでやっているので」

　劇的な幕切れの後、再び自力Ｖの可能性がよみがえった。聖地には秋風が吹き始める。シーズンは残り２６試合。頼れる超人の背中に引っ張られ、金本タイガースは進撃する。