阪神の秋山拓巳投手（２６）が２８日、甲子園で行われた投手指名練習に参加。キャッチボールなどで調整し、３１日のヤクルト戦（甲子園）に向けて備えた。今季１１勝を挙げてブレークした右腕が、さらに白星を積み重ねて歴史に名を刻む。

　阪神の生え抜き右腕で１５勝を挙げれば、１９７４年の古沢憲司以来。秋山が故障などもなく、順当に投げ続けられれば残り登板は５試合あり、快挙達成の可能性は残っている。

　「欲は出さないようにしている。そういう目標は常に持たないように。まだローテ１年目なので、最後まで投げ抜くことを考えていきたい」

　球団史に残る記録については意識せず、自身の投球を心がけることを誓った。目的は一つ。「自分の勝ち星よりは、チームが勝てるように」。先発として試合を作り、勝機を与える仕事に専念すればおのずと結果はついてくる。

　ここまでは安定した投球が光る。「うまくいきすぎている部分はある」と謙そんするが、手応えはある。「試合は作れているし、いろいろな要素があっての結果」。直球への自信、制球力、投球テンポなど、飛躍の要因はいくつもある。それらがかみ合っている今、８年目の苦労人が見せる力は揺るがない。

　来週は９月５日からの広島３連戦中に登板予定。広島とは今季初対戦となるが、優勝を目指す上でより一層負けられない戦いになる。結果で信頼を勝ち取る。エースと呼ばれるその日まで、秋山は止まらない。