「中日７－０阪神」（３０日、ナゴヤドーム）

　投打ともに精彩を欠き、５位・中日に取りこぼした。阪神は今季９度目の完封負けで連勝は３で途切れた。散発４安打の寂しい打線の中、前向きな材料は４番のジェイソン・ロジャース内野手（２９）が最終回に放った５戦連続安打。金本知憲監督（４９）は今後も“パンダ砲”に軸としての活躍を期待した。あす８月１日から首位・広島と３連戦。気持ちを切り替えて、敵地に乗り込む。

　九回の攻撃が始まると同時に、応援団のチャンステーマが鳴り響いた。スコアボードに並び続けた「０」、三塁すら踏めなかった惨状－。反撃を望むファンの思いを感じたのか、２死走者なしからロジャースが快音を響かせた。中前打で出塁し、４番が最後まであきらめない姿勢を示した。

　ただ、試合はその場面をフォーカスしなければならないほど、苦しい展開だった。序盤の大量失点に加え、得点圏に走者を進めたのはわずか一度。左腕・八木の両コーナーを丁寧に突く投球術にはまり「のらりくらりとね。ちょっと相手のテンポに合わせてしまったかな」と金本監督は嘆いた。

　四回の攻撃前には円陣を組んで、片岡打撃コーチが狙い球を絞っていくように指示を出したが、各打者は変化球をことごとく打ち損じた。今季９度目の完封負けで、ヤクルトに続き中日の大型連敗も止めてしまった。広島を追走していくために、明るい話題を挙げるとすれば…この１週間、４番を任せたロジャースの奮闘だ。

　指揮官は「選球眼がいいよね。ボール球を我慢できているし、速い球にも対応できている」と評価。「今後も打線の軸で起用を続けるか？」との問いには「そうだね。孝介（福留）も休みを多めに入れないといけないから。ロジャースに頑張ってもらおうかと」と明言する。

　「日本の投手のモーションにタイミングを合わせられるようになってきた」と確かな手応えを口にした助っ人。この日で５戦連続安打で、特に第４打席は打率・８７５と高数字をキープ。しっかり打席ごとに修正できている証拠だ。

　その一方、八木を攻略できなかったことに「チームとして、しっかり対応できなかったことが敗因」と悔しさをにじませたロジャース。８月１日からの敵地での広島３連戦は、４番の奮闘がカギを握る。来日してまだ１カ月にも満たないが、それだけの存在感を助っ人は示している。