「阪神５－９広島」（１８日、甲子園球場）

　虎のパンダ初お披露目。そんな夜に無抵抗ではいられない。阪神・ロジャースが昇格即「３番・一塁」のスタメン出場で２打点の活躍。「本当に熱狂的なファンの前でプレーできるのは光栄なこと。一回から九回まで応援してくれるので、気持ちよかったし、うれしかった」。来日初安打が初適時打。デビュー戦で大歓声を浴びた。

　執念の八回だった。ここまでチームは３安打無得点。それでも上本の押し出し死球で１点を返して迎えた第４打席。ここまで３打数無安打で、七回の守備で失策も記録していた助っ人に待望の快音が響いた。

　カウント１ボールからの２球目だった。外角に逃げていくスライダーに食らいつくと、遊撃右を抜け、中前へ。走者２人が生還し、甲子園のスタンドからは大歓声が湧き起こった。

　当面は２軍調整を続ける方針があった中での緊急昇格だった。右脇腹の筋挫傷で登録抹消になった糸井に代わって１軍へ。甲子園の室内練習場に現れると、練習前には久慈内野守備走塁コーチと言葉を交わした。

　「企業秘密。英語の勉強だよ」。同コーチは詳細をオブラートに包んだが、初のデビュー戦へ向け、着実に準備を進めて行った。通訳なしで話した梅野は「片言だよ」とニヤリ。仲間からの歓迎を受け、ロジャースも笑顔だった。

　デビュー戦を白星で飾ることはできなかった。それでも確かな手応えをつかんだ。「最初の２打席は打てる球が来なかったけど、３打席目からは調整でき始めた。４打席目に結果が出てよかった」。新戦力が生み出した一つの光。次こそ、チームの勝利に貢献してみせる。