「阪神１－８巨人」（８日、甲子園球場）

　低迷する打線を必死に支えてきた“心臓部”に、ほころびが出始めた。チーム防御率リーグＮｏ．１の阪神投手陣が崩れた。先発した能見を含め登板した４投手が全員失点で宿敵に連敗。この２試合で計１３失点だ。金本監督は、疲れが出てくる時期かの問いに「そう思いますね」と厳しい表情を貫く。

　先発した能見が初回に３失点。直後に打線が１点を返し、２点差のまま均衡した状態が続いた。「あそこは逆転しにいかないと」と指揮官が語ったように、五回裏、能見の打席で代打を告げた。六回のマウンドに送ったのは経験豊富な藤川。これが誤算だった。

　連打と四球で２死満塁のピンチを招き、山本への押し出し四球で致命的な追加点を巨人に献上した。続く坂本勇には中前２点打を浴び、ダメ押し点も奪われた。球場には重苦しいムードが漂い、１５試合連続無失点中だった岩崎、そして山本も相次いで失点。３試合連続失点となった藤川は「申し訳ないです。チームのみんなにもですけど、申し訳ないです」とうつむく。

　これまではビハインドゲームでも救援陣が踏ん張り、逆転への流れを生み出してきた。打線も日替わりヒーローが出て、勝ち星を拾ってきた。交流戦終了時に２・９０だったチーム防御率は、ここにきて３・１９と悪化。リーグトップは保っているが、踏ん張れない事実が数字に表れている。

　香田投手コーチは「球児も頑張っているんだけど、押し出しが悔しかったんじゃないか。先発が先に点を取られて、味方に点が来るまで粘れればいいけど、後手後手に回っている」と語った。救援陣の入れ替えについては「その時にならないと分からない」と可能性を示唆した。

　広島との差は９ゲームに広がり、３位・ＤｅＮＡとは１ゲーム差。打線が復調するか、投手陣が立ち直るか－。我慢の時期が続く中、今は何よりも“きっかけ”がほしい。