「中日１－０阪神」（２８日、ナゴヤドーム）

　高々と放物線を描いた白球は、左中間フェンス手前で失速した。１点を追う最終回。同点弾はかなわず、阪神・福留孝介外野手（４０）は天を仰いだ。開幕から４番を任された主将が、今季初めて５番で出場。負担軽減を狙った策だったが、結果的に２打数無安打、２四球に終わった。

　金本監督が試合後、組み替えの意図を説明した。「相手（先発）の右左もあるし、ちょっと孝介を楽にしてやろうかと」。５番での出場は１５年６月１４日・オリックス戦以来。開幕から６８試合目での打順変更だった。６月の打率は・１４５。ベテランが苦しんでいる。

　初回の打席。バントの構えから始動するバスター打法を見せた。２７日の練習から取り入れ、この日実戦で試みた。ティー打撃では左手でボールをつかむ動作を反復。片岡打撃コーチは「バットが出やすいところを試行錯誤している」と説明する。

　梅野が２６打席無安打だった５月上旬、福留が「あいつの状態なら、バスターで打つのが一番いいと思うから」と助言を送っていた。それを今、自分自身が実践しているのか。

　試合後、主将は無言を貫いた。だが思い切ったフォーム変更は、プロ１９年目の経験に裏打ちされている。指揮官は「選手は何とかしようという、気持ちを持ってくれている」と話す。２四球は、いずれもフルカウントから選んだものだ。福留の復調なくして逆転優勝は見えない。