「交流戦、阪神４－２日本ハム」（３日、甲子園球場）

　金本監督も「あ然」の逆転弾が飛び出した。１点を追う四回、阪神・岡崎太一捕手（３３）が左翼ポール際へ２ランを放ち、試合をひっくり返した。これがプロ１３年目、１３１打席目にして初の本塁打。おまけに０９年以来、８年ぶりの３安打猛打賞もマークした。守っても好リードで勝利を手繰り寄せ、首位・広島との１ゲーム差をキープした。

　聖地に流れる時間が止まった。誰もが息をのみ、左翼ポール際へ飛んでいく白球を目で追った。打った岡崎ですら「訳がわからなかった」という一打。それが最高の結果になったことはスタンドが教えてくれた。今季最多４万６７２０人が詰め掛けた聖地にこだました大歓声が、１３年目のプロ初本塁打を知らせてくれた。

　場面は１点を追う四回１死三塁。初球、２球とチェンジアップを空振りして簡単に追い込まれた。指１本分、バットを短く持って迎えた４球目。高めに浮いたチェンジアップをうまくバットのヘッドに乗せた。

　左翼ポール際へ飛び込む逆転の１号２ラン。ベンチ前では首脳陣、全選手がまるで自分が打ったかのような笑みを浮かべて出迎えてくれた。

　金本監督は「もう、あ然。何が起こったかわからなかった。あの空振りを見て期待する人はいないと思うけど」と想定外すぎる一撃に驚きの表情。そして「今日の活躍が生涯最高で最後にならないように頑張ってほしい」と付け加えた。

　今から１６年前の２００１年、智弁学園３年時にセンバツに出場した岡崎は、初戦の桐光学園戦で甲子園のスタンドにアーチをかけた。「覚えてますよ。実家にボールがあります」。打てる捕手として期待され、社会人を経て自由獲得枠で入団。だが１年目のキャンプで打球は外野の頭上を越えない。１軍昇格のチャンスは何度もありながら、課題の打撃がネックになった。

　それでもチームで一番に球場入りし、懸命にバットを振る。ベンチでは誰よりも試合に入り込んで相手選手を観察する。「不安しかないので」。ほとんどの時間を野球にささげてきた男を、神様は見放さなかった。

　プロ初、１６年ぶりの聖地弾を含む３安打を放ち、８年ぶりの猛打賞。最後は捕邪飛でウイニングボールもつかんだ。前夜のスクイズ失敗を取り返すために、描かれた完ぺきなストーリー。その主人公は「勝ったことが一番。（記念球は）家族に見せてあげたい」とベテランらしく、静かに笑った。