「交流戦、阪神０－１ソフトバンク」（１８日、甲子園球場）

　逆襲に燃える男が王者・ソフトバンクに一矢報いた。五回１死。カウント２－０から千賀の１４０キロを捉え、右前にはじき返した。「２ボールだったのでストレートを待っていた」。自慢のバットで存在感を示す意地の一打。阪神・伊藤隼太外野手が、野手唯一の安打を放った。

　三回、先頭で迎えた第１打席は１４９キロ内角直球に見逃し三振。反省を胸に、打者有利のカウントで狙い打ちだ。それでも、八回の二ゴロは「厳しくないところにきたので。あそこで出ていたら違っていたと思うんですけど」と猛省。課題も忘れず、前を向く。

　１７日・ソフトバンク戦（甲子園）も「７番・中堅」で先発出場。押し出し四球を選ぶなど、１安打１打点の活躍を見せた。１５日に今季１軍初昇格し、猛アピールを続けている。

　春季キャンプ前、先乗り自主トレのウエート時に右肩関節唇を損傷し、無念の離脱となった。しかし、絶対に諦めない。ドラフト１位・高山（明大）ら若手の台頭を鳴尾浜から見つめながら、一歩ずつ歩みを進めてきた。

　「金本監督の引退試合で、僕は右翼を守っていたんです。球場全体の雰囲気がすごくて、あの場所にいれたことが僕の誇りですね」

　１２年１０月９日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）。鉄人と呼ばれた指揮官の最後を間近で感じ、感銘を受けた。虎将となった背番号６、そして新生タイガースの力になりたい。今年２７歳を迎えた練習の虫が、真夏を前にメラメラ闘志を燃やしている。伊藤隼が、停滞する虎打線のカンフル剤となる。