２年目の阪神・守屋功輝投手（２２）が２０日・ヤクルト戦（甲子園）でプロ初登板初先発することが１８日、分かった。この日は鳴尾浜で２時間汗を流した右腕。今季ウエスタン・リーグで５試合に登板して１勝０敗、防御率１・９６の好成績を残し、つかみ取った１軍への切符。２軍からローテ入りした岩貞に続いてみせる。

　初めて守屋が１軍のマウンドに立つ。１９日は藤浪が先発予定で、２１日はメッセンジャーが中６日で向かうことが濃厚。ローテの谷間となる２０日のマウンドが、２年目右腕の１軍デビューの舞台になる。

　「状態はいいです。配球がいろいろあるんで、キャッチャーの人と意思疎通をしっかりやっていきたい。自分がこうしたいというのはない。ミットへ目がけて思い切り投げるだけ」

　２軍スタートの春季キャンプでは、実戦２試合で計３回を無安打に抑えた。首脳陣へのアピールが実り、３月２日の１軍練習に参加すると、同６日のオープン戦・巨人戦（甲子園）では２回を２安打無失点に仕留めた。

　開幕も２軍スタートだったが、ウエスタンで５試合１勝０敗。防御率は１・９６と安定感を誇る。自身も「真っすぐ（の質）は昨年より上がっていると思う」と手応え十分だ。昨季は１５試合で防御率４・７５に終わったが、成長の要因に「フォームが安定してきたことが昨年とは違うところです」と挙げる。

　フォームの変更部分は投げ終わった後の右足と左足の幅だ。今まで５・５歩だったが、今季から６・５歩に広げた。１月の鳴尾浜での自主トレで試し、手応えを感じるようになったという。

　「昨年はうまくいかなかったですけど、それがあって今があるのかなと思います」

　この日は鳴尾浜でキャッチボールやランニングなどで２時間、汗を流した。練習後には荷物を整え、聖地へ向かう準備は万端。１軍では昨季ファームで指導を受けた香田投手コーチが待っている。「成長したところを見せたい」。期待以上の活躍でローテ入りを目指す。