「阪神春季キャンプ」（２３日、宜野座）

　西岡剛内野手（２９）が、宜野座球場での１カ所のフリー打撃で、７６スイング中２２本の柵越えを放った。今キャンプは右肘痛で一度離脱したものの、ここにきて昨年以上の力強さを感じさせる打撃を披露。初実戦となる２５日の練習試合・ＬＧ戦（宜野座）に向け、スタンバイはＯＫだ。

　快晴の青空に白い放物線が映える。ホームランバッターを思わせる鮮やかなアーチが宜野座球場にかけられた。２２発の号砲が西岡の決意の表れ。準備は整った。

　「いい感じで振れました。（準備は）昨日と今日でできました。明日は、いい雰囲気でみんなで元気良くやりたい」

　面白いように白球を打ち返した。前日と同様、本隊と離れて宜野座で振り込んだ。２カ所でのフリー打撃では、左右の投手を相手に５３スイングで５本の柵越えを披露。その後、新井と２人で行った１カ所打撃で「ショータイム」が幕開けだ。

　「バッティングピッチャーの、投げるのが分かっている球に反応はできても、試合でアウトコースと思っていてそこ（内角）に投げられた時にそういう反応ができるかです」

　冷静に快音を振り返りながらも、話す表情に充実感が漂った。７６スイング中２２本の柵越えは、右投手を相手にすべて右中間か右翼席に放ったもの。高々と舞い上がった打球や、鋭いライナーでたたき込んだ力強さ。成長の実感はある。

　「去年よりウエートもして腕力も付いている。朝の特守もバッティングの下半身の強化になっている。打球の質が良くなっている」

　右肘の痛みで第２クール中に検査で帰阪。調整の遅れも心配されたが、しっかりと状態を上げてきた。「試合で打てないと意味がない。ホームランバッターじゃないし、練習で何本打っても試合でヒット１本とかフォアボールの方がいい」。手応えはあっても、足元は見失わない。

　今季の打順も「僕が決めることじゃない。開幕に向けてやっていく」と話す。２５日のＬＧ戦（宜野座）が初実戦。キャンプの総仕上げに入る。