夏の訪れが黄金ルーキーの覚醒を予感させる。初の球宴を終えた阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１９）が２３日、「自分では夏男のタイプだと思っています」と、力強く宣言した。

　“夏の実績”は申し分ない。昨夏の甲子園は全国制覇。登板した４試合すべて完投した。勝ち進むにつれ本領を発揮し、準決勝、決勝では連続完封をマークした。炎天下の試合も慣れたものだ。

　「これから自分の中でも調子が上がってくると思う。自分みたいな若い選手が頑張らないといけないと思っています」

　ルーキーの頼もしい言葉に、和田監督も大きくうなずいた。「これからエンジンがかかってくるという期待がある。絶対に夏に弱いわけじゃないので、大きな戦力になってくると思う」と期待を寄せた。

　藤浪はこの日、球宴第３戦が開催された福島から東京に移動し、神宮球場の室内練習場で調整した。２５日のヤクルト戦（神宮）先発に向けて、キャッチボールなどで汗を流した。

　「（球宴中も）シーズンに向けて調整していました。オールスターだからといって、気を抜いていたわけではないです」

　２４日からいよいよ勝負の後半戦がスタートする。「優勝争いもありますけど、目の前の一試合一試合を大事にしていきたい。勝ちにこだわってやっていきたい」。得意の夏に白星を量産する。