「広島０-４阪神」（７日、マツダ）

　久々の晋ちゃんスマイルだ。阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１９）が、先発して６回無失点の好投。５月２６日の日本ハム戦以来となる５勝目を挙げた。降雨の影響で試合が３０分遅れて始まったが、影響は全くなし。力みのない投球フォームにマイナーチェンジし、広島打線を手玉に取った。今後に弾みがつく白星になりそうだ。

　勝利の列で、“晋ちゃんスマイル”がはじけた。藤浪があこがれの前田健に投げ勝った。５月２６日の日本ハム戦（甲子園）以来となる５勝目。勝てない間、悩み、苦しんだルーキーが自信を取り戻した。

　「しばらく自分のピッチングができなくて悔しかったんですが、今日は勝ち星をつけていただいて良かったです」

　巨人の杉内を参考に、力みのない投球フォームにマイナーチェンジ。これが功を奏した。最大のヤマ場は、１点のリードを奪った直後の六回。２死一、二塁で迎えた４番のエルドレッドを、カットボールで一邪飛に打ち取った。２週間ぶりの先発マウンドは、６回３安打無失点という上々の結果だった。

　「余計な力を抜いてということを考えて投げていました。今日は理想に近いピッチングができたと思います」

　この試合は気分転換のため、いつもの赤色ではなく、黒色のグラブを使った。それほどまでに勝てない日々は苦しかった。ようやくつかんだ白星。自然と笑みがこぼれた。

　初めて先発で投げ合ったマエケンには「相手投手ですけど、対戦するのはバッターなので」と過剰な意識をしなかった。それでも「真っすぐが速くて、スライダーは一級品。一流のピッチャーはこういうボールを持っているんだと勉強になりました」と目を輝かせた。

　もう２度と先発ローテーションから外れないと心に決めている。背中と腰の張りで５月に出場選手登録を抹消された。休養の意味合いもあったとはいえ、ショックを隠せなかった。

　「チームに迷惑をかけてしまった」‐。

　責任を背負い込むルーキーに声をかけたのが、藤浪の登板予定日だった５月１２日に緊急先発した能見だった。

　「しっかり休んで、次の登板に備えて」

　能見は藤浪の力を認め、「見ての通り。すごいの一言ですよ」と絶賛している。練習中には一緒にランニングすることもある。

　プロの壁にぶつかりながらも、エースへの階段を上る１９歳。次回、前半戦のラストは７月１４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に先発する。「まだまだ自分の活躍で勝ったとは思っていない」。白星をきっかけに、さらなる高みを目指す。