阪神の西岡剛内野手（２８）ら主力６選手が１４日、東日本大震災で被害を受けた宮城県名取市内の同市立閖上（ゆりあげ）中学校の仮設校舎を訪問。東日本大震災発生時は米大リーグ・ツインズに在籍しており、初めて被災地に足を踏み入れた西岡は、子供たちとのふれ合いを通し、成績が下降して沈んでいた気持ちを奮い立たせた。

　笑顔を取り戻せた。未曽有の大災害から再起を目指す子供の姿が、曇った心に光を差し込んだ。

　「勝てない、打てないで落ち込むことがあるけど、ちっぽけなことで悩んでいるなと思った。（被災者は）想像以上の苦しみや悩みを抱えているのに、その中で前を向いている。元気を与えに来たはずなのに、元気をもらった。夢や希望を与えられる選手になりたい」

　痛めている左足の状態が万全ではなく、打率は・２８４まで降下。交流イベントの自己紹介で「僕は元気がありません。最近、打てないからです。元気をもらって、楽天をやっつけたいのでパワーをください」とあいさつした。

　勇気づけてくれたのは子供たちだった。同校は震災で約２メートルの津波に襲われて、校舎の１階が全壊。１４人の生徒が犠牲となった。その後は宮城県内の小学校を間借りし、昨年８月に仮設校舎に移転。そんな状況でも笑顔を絶やさない生徒の姿に、西岡は心を打たれた。

　１５日からは交流戦最終カードの楽天戦。子供たちの姿をしっかりと胸に刻み、全力プレーを届ける。