「交流戦、ロッテ１‐７阪神」（２３日、ＱＶＣ）

　４番のバットが熱を帯びてきた。阪神のマット・マートン外野手（３１）が５打数４安打の大暴れだ。初回の先制適時打に始まり、三、五、九回にも打てばヒットで、２戦連続猛打賞をマーク。そしてチームは快勝。最大５点リードを追いつかれた初戦ドローの悪夢を一夜で払しょくした。

　もはや相性という２文字では語れない。絶対的な強さを誇り、ヒットを量産していくマートン。ＱＶＣマリンで決勝タイムリーを含む２試合連続の猛打賞‐。今季２度目の４安打で２０１０年の来日以降、ＱＶＣマリンでは３２打数１８安打、打率・５６３という驚異的な数字をはじきだす。

　初回、２死から鳥谷が左翼線二塁打で出塁。この先制機でマートンは追い込まれながらも、高めに浮いたスライダーを見逃さなかった。きっちりセンターにはじき返す先制タイムリー。続く三回、１死一、二塁での第２打席は、「打てる球が来たら積極的に」と１ボールからの内角直球をコンパクトに右中間へ打ち返した。

　打球は追い風に乗ってグングン伸び、貴重な追加点となるフェンス直撃の適時二塁打。この一打でチームに流れを呼び込むと、五回の第３打席でも鮮やかに三遊間を破った。九回の第５打席でも左前打を放ち、手がつけられない“マリンの鬼”。「自分でも分からない。２試合しかないし、たまたま調子がいい時に来てるのかな」。本人はそう言うが、年が替わっても良いイメージで臨める理由は、来日当初、話題になった“マートン・ノート”にある。

　メモする姿がテレビカメラにとらえられる機会は少なくなったが、チーム関係者は「今も欠かさずにつけてます。初対戦の投手が減ったので、書く量は多くないですが、必ず気づいたことはノートに記している」と明かした。

　来日４年目を迎え、チームの特徴、対戦する投手のイメージはほぼ、頭の中で確立されている。それでも『継続は力なり』という日本の格言を示すように、データとして書き留めることを忘れない。

　遠征に出る際は４年分のデータを必ず持ち歩いている。同関係者が「スコアラーさんのデータと合わせて、試合前に対策を練っている」と語るように、いいイメージは継続し、悪いデータは修正する。その積み重ねが４番の座に恥じない勝負強さ、そしてハイアベレージの秘けつだ。

　敵地での４試合を２勝１敗１分けと勝ち越し、交流戦の勝率５割まであと１勝。敵地で勢いをつけた安打製造機が、最高の形で本拠地・甲子園へ戻ってくる。