「オープン戦、阪神６‐３ロッテ」（８日、甲子園）

　阪神・関本賢太郎内野手（３４）が８日、ロッテ戦で、２０１３年度の甲子園１号ホームランを左翼席へ放ち、これが決勝点となった。チームはこれでオープン戦５連勝。控え組主体で臨んだ一戦で、今季も右の代打として期待されるプロ１７年目のベテランが、存在感を際立たせた。

　１３年度の甲子園１号アーチは、福留でも、良太でも、コンラッドでもなく、プロ１７年目の選手会長だった。

　同点で迎えた七回１死無走者。関本が腕をたたんで、内寄りの１３４キロ直球を振り抜いた。高々と舞い上がった飛球が浜風に流され、左翼ポールを巻いてスタンドイン。無表情でダイヤモンドを回る背中が頼もしく映えた。

　２ボール１ストライクのバッティングカウントから、円熟味を増した技術がさえた。「タイミングを取れたのは良かった」。試合後、本塁打に関するコメントはひと言。それでも「結果」を出した安堵（あんど）感は表情ににじみ出た。和田監督は「控え組がいい状態でいるので、相乗効果を生んでいる。関本も危機感を持ってやってくれている」と、ベテランの衰えない気概をたたえた。

　西岡、大和を休養させ、１番にコンラッドを据える変則オーダーで臨んだオープン戦ならではの一戦。二回にこの日１軍昇格した浅井と中谷が単打でチャンスをつくり、鳥谷の代役で遊撃を守る黒瀬の三塁打で２点を先制した。四回は中谷の四球を日高がつなぎ、荒木の適時打でリードを拡大。六回に同点に追いつかれたが、七回に“右の神様”が若手から主役の座を奪った。

　関本は春季キャンプで本隊の宜野座村野球場を離れ、隣町の金武町で桧山、新井、藤井彰と隔離キャンプを張った。あえてスロースタートを選択したが、焦りとは無縁。良太が２年連続でキャンプＭＶＰに選ばれると、「え～！もっといい選手がいるよ！」と、冗談交じりにブーイング。奈良育ちで同郷の西岡を積極的にチームの輪に入れるなど、リーダー役として陰で雰囲気作り。離れていても、「結束」に貢献していた。

　八回、左膝に死球を受け、ベンチへ退いた。「膝？激イタ…。明日以降の影響？あるわけない」。関本が大事に至れば、戦力の損失以上の影響がある。３４歳の大黒柱は今年も元気だ。