「北中米Ｗ杯・準々決勝、フランス２－０モロッコ」（９日、ボストン）

　準々決勝が始まり、２大会ぶり３度目の優勝を狙うフランスがモロッコに２－０で快勝し、準決勝一番乗りを決めた。フランスは初めて３大会連続の４強入りを果たした。０－０の後半１５分にＦＷキリアン・エムバペ（２７）＝レアル・マドリード＝が先制し、６分後にはデンベレが加点した。エムバペはＷ杯通算２０得点。３戦連発で今大会８点目とし、メッシ（アルゼンチン）と得点ランキング１位で並んだ。

　圧倒的な個の力と、強い責任感。エムバペはフランス代表のユニホームをまとうとすごみが増す。華麗な先制点で、今大会トップに並ぶ８点目を挙げ、デンベレの追加点もお膳立て。前回大会準決勝に続いてモロッコを退け「情熱を持ってプレーした」と胸を張った。

　前半には自ら得たＰＫを失敗したが、動じない。後半１５分、ペナルティーエリア内に入ってすぐの位置で左足を少し踏み出すことで、ＤＦの重心をわずかにずらした。すかさず右足を振り、縦に落ちながら曲がる美しいゴールで、史上２人目のＷ杯通算２０得点。メッシ（アルゼンチン）が６大会かかった大台に、半分の３大会目で乗せた。

　６分後にはデンベレのシュートコースをつくり、追加点が生まれた。レアル・マドリード（スペイン）では、時に独善的なプレーが批判されるが、主将を担う代表では違う。「僕が誰よりもＷ杯を経験している。模範にならなければ」と強い自覚を口にする。

　パラグアイ戦後に、同国の上院議員からＸ（旧ツイッター）で人種差別的な発言を浴びせられた。「決して許さない」と毅然（きぜん）と反論。ピッチ外の出来事に集中を乱されることなく、準々決勝でも躍動した。

　準決勝が行われる１４日は、フランスの革命記念日だ。３大会連続の決勝進出へ「無敵のチームと呼ばれたいなら、まだまだピッチ上で証明すべきことがある」と高みだけを見据えた。