１次リーグＦ組の日本は１８日、米ナッシュビルで練習後、チュニジアとの第２戦が行われるメキシコ・モンテレイに入った。第１戦で日本はオランダと２－２で引き分けて勝ち点１、チュニジアはスウェーデンに１－５で敗れて同０。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは１７位の日本に対して５４位の相手だが、鎌田大地（２９）＝クリスタルパレス＝は警戒を崩さなかった。

　鎌田は油断も隙も一切見せなかった。オランダより力は劣るであろうチュニジアが相手だが、警戒心を最大限に引き上げてピッチに立つ。

　チュニジアの監督にはルナール氏が就任。サウジアラビア代表監督時代にＷ杯予選で顔を合わせ、２５年３月の試合では引き分けに持ち込まれている。日本を知っている監督であり、不気味な存在。鎌田は「引き分けた試合も覚えている。本当に難しい試合になる」と気を引き締めた。

　よぎるのは２２年カタール大会での反省。初戦で強豪ドイツを２－１で撃破したが、第２戦で格下のコスタリカに０－１で敗れて、１次リーグは厳しい戦いを強いられた。今回も格上のオランダと引き分けていい流れに乗ったからこそ、気の緩みが最大の敵。「前回のコスタリカ戦のような試合をしてしまうと、もう本当に勝ち点は取れずに終わってしまう」と教訓を胸に刻んだ。

　オランダ戦では、小川のヘディングシュートが頭に当たったことでＷ杯初得点を記録した。前回カタール大会の１次リーグ第３戦のスペイン戦で、逆転勝利した際の三笘のライン上ぎりぎりのアシストが“三笘の１ミリ”として印象的なシーンとなったが、今回は“鎌田の１ミリ”が話題になっている。

　「チームメートからもすごくいじられている。何でああなったのかを理解しているし、そのおかげで点が入ったので、みんなの過程が良かったんじゃないかな」。チームの雰囲気は抜群に良好。１次リーグ突破へ、目の前の一戦に全力を注ぐ。