サッカーＷ杯ロシア大会で２大会ぶりにベスト１６入りした日本代表が５日午前、成田空港着の航空機で帰国した。報道陣２５０人、ファンや関係者８００人と、約１０００人が出迎える大フィーバー。大会前の低評価を覆して熱い戦いを繰り広げた日本代表に心を揺さぶられたサポーターが多く駆けつけた。

　１番乗りの午前２時から待機していたという舩木優帆さん（２０）＝学生＝は、前日の最終電車で都内から成田空港に到着。西野ジャパンの奮闘に感動した１人で「（１次リーグで）すぐ負けると思っていたけど、試合ごとに（心を）持っていかれた」と魅力に引き込まれ、迷わず空港に向かったという。

　到着ロビーで約９時間待った後、大ファンであるＭＦ香川真司（ドルトムント）と対面した喜びで思わず感涙した。以前からなんとなくは応援していたものの、コロンビア戦での姿を見て一気に虜（とりこ）になったという。「ＰＫを決めたシーンもベテランだからこそすごくしっかりしていて、めっちゃかっこよかった」。ただ、あふれる涙には別の意味もあったようで、「ずっと先頭で待っていたのに、カメラが下を向いていてビデオが撮れていなくて…」と悔しそうに明かした。これまでスタジアム観戦したことはなかったが、「行ってみたいです」とサッカー熱に目覚めたようだ。

　和歌山在住の山田智美さん（２９）は、妹とともに早朝便で成田空港に駆けつけた。セレッソ大阪時代からＭＦ乾貴士（ベティス）のファンだったが、今大会での大活躍で「さらに好きになった」という。大健闘した西野ジャパンには「（大会前は）いろいと言われたけど結果的にいい成績だった。夢を見させてくれました」と感謝の気持ちを述べていた。