「ロシアＷ杯・１回戦、フランス４－３アルゼンチン」（３０日、カザン）

　決勝トーナメント１回戦が始まり、１次リーグＣ組を１位で突破したフランスが４－３でＤ組２位で前回準優勝のアルゼンチンを下した。ＦＷキリアン・エムバペ（１９）＝パリ・サンジェルマン＝が２ゴールを挙げた。アルゼンチンのＦＷリオネル・メッシ（３１）＝バルセロナ＝はこの試合無得点に終わり、自身４度目のＷ杯も優勝には届かなかった。

　壮絶な打ち合いだった。１－１の後半３分、ＦＷメッシはＦＫからのこぼれ球をペナルティーエリア内右で受けると、くるりと反転して左足でシュート性のラストパス。ＤＦメルカドが角度を変えてゴールに流し込んだ。

　勝ち越しに成功したアルゼンチンだが、すぐさまフランスの逆襲に遭う。同１２分にＤＦパバールに同点弾を許すと、同１９、２３分にはＦＷエムバペに２ゴールを食らう。無情な展開に背番号１０は思わず、天を仰いだ。

　ともにＷ杯優勝経験がある強豪同士の対決。「間違いなく非常にタフなゲームになる」。メッシ自身、こう意気込んで臨んだ一戦だった。

　アルゼンチンは勝った１次リーグ３戦目のナイジェリア戦と同じ、４－３－３の布陣。メッシは当時の左ウイングからこの日はセンターに入った。だが相手ＭＦカンテの密着マークを受けて、自由を奪われた。

　後半開始前、メッシは円陣を組むような形で喝を入れた。あまり見せない熱い姿勢でチームを鼓舞した。ＭＦバネガは「われわれには常に勝利のことを考えているリーダーがいる」と主将への信頼を口にする。

　１９８６年メキシコ大会、ディエゴ・マラドーナ氏はＷ杯制覇に導き、“神”と称された。“神の子”メッシが集大成と位置づけた４度目のＷ杯。見据えたのはそれ以来の頂点。悲願には、またもたどり着くことはなかった。