「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－セネガル」（２４日、エカテリンブルク）

　サッカー日本代表は２１日、ベースキャンプ地のカザンでセネガルとの１次リーグＨ組第２戦に向け、冒頭１５分間を除く非公開で調整した。１９日のコロンビア戦に先発しなかった控え組を中心に、ＦＷ久保建英（ＦＣ東京）らＵ－１９（１９歳以下）日本代表と３０分の練習試合を実施。負傷を抱えるＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝はセネガル戦で日本人初のＷ杯３大会連続得点を目指す。練習前には高円宮妃久子さまがチームを激励した。

　傷だらけの侍が静かに刃を研ぐ。降りしきる雨の中、岡崎は２０日、精力的な動きでフルメニューを消化した。満身創痍（そうい）の日々を送る。両ふくらはぎを痛め、右膝と左足首にも不安を抱える。１４日から４日連続で別メニュー調整となり、一時はＷ杯メンバーの入れ替えも危惧された。

　日本が歴史的番狂わせを演じた１９日のコロンビア戦では控えに甘んじた。１トップで“半端ない”決勝ヘッドを沈めた大迫に代わって後半４０分に途中出場。アディショナルタイムも含め１０分２９秒間の出場だったが、「最後に締めてくれ」という西野監督の指示を受け、前線から懸命にボールを追った。

　今や日本の最前線には大迫が構え、岡崎はセネガル戦でも途中出場の可能性が高い。だが、「替えが利かない」と話すように指揮官の信頼は厚い。「信頼してくれたことに対して、ここでへたるわけにはいかない。こんなところで終わるわけにはいかない」と強い口調で発する岡崎の覚悟も並大抵のものではない。

　岡崎を起用することで戦術の幅も広がる。岡崎が先発出場し、後半１８分から大迫が投入された親善試合パラグアイ戦（１２日）のように、２トップの布陣で攻撃に厚みを持たせることも可能となる。

　前人未到の記録にも挑む。日本人でＷ杯２大会連続得点を挙げているのは岡崎と本田のみ。セネガル戦でゴールを決めれば、史上初のＷ杯３大会連続得点となる。「ＦＷである以上、間違いなくそれ（ゴール）がチームの勝利につながる。そういう意味ではそこを目指さないＦＷはいない」。日本歴代３位の国際Ａマッチ５０得点を挙げるストライカーは貪欲にゴールを狙う。

　セネガル戦に勝てば、コロンビア－ポーランド戦の結果次第で日本の２大会ぶりの決勝トーナメント進出も決まる。「途中から出ても何が自分に必要なのか、チームに必要なのかを考えながら適応できる。チームが苦しい時に、自分みたいな選手が必ず必要になると信じている」。大一番での一太刀に懸ける。