「ロシアＷ杯・Ｂ組、イラン０－１スペイン」（２０日、カザン）

　１次リーグＢ組は２大会ぶりの優勝を目指すスペインがイランを１－０で下し、初勝利。Ｊ１神戸に移籍したＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が決勝点を導いた。ポルトガルはＦＷクリスティアノ・ロナウド（３３）＝レアル・マドリード＝の２試合連続得点でモロッコに１－０で勝った。モロッコは２敗で敗退が決まった。Ａ組のウルグアイはサウジアラビアに１－０で勝ち、開催国ロシアとともにベスト１６進出を決めた。

　２０１０年Ｗ杯王者スペインが薄氷の勝利をつかみ取った。最終ラインに６人を並べ、徹底的に引いてゴール前を固めるイランに大苦戦。切り開いたのはＪ１神戸への加入が決まっているＭＦイニエスタだ。攻撃をリードした３４歳の司令塔が、両チーム唯一の得点をお膳立てした。

　懐深いキープからパスを散らし、イランを揺さぶる。０－０で迎えた後半９分、正確なパスで守備網の急所を突いた。中央でＭＦシルバとパスを交換。巧みなステップとボールコントロールで相手選手をかわし、もう１人引きつけてから優しいタッチの縦パスをゴール前へ。受けたＦＷディエゴコスタが反転して決めた。

　スペインは開幕直前にロペテギ監督を解任し、イエロ新監督の下で戦う。「誰にとってもいいことではないし、困難を伴うことだ。やるべきことに集中したい」と話していたイニエスタ。中盤を広く動いて長短のパスを出し、リズムを生みだそうと腐心した。

　ただ、先制後は一転して前に出てきた相手の勢いをまともに受け、ピンチを招いた。オフサイドの判定に救われたが、１７分にはＦＫのこぼれ球を蹴り込まれて肝を冷やした。イエロ監督は「タフな試合だった」と何度も繰り返し、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　後半途中で退いたイニエスタ。苦戦を強いられ、ベンチでの表情は硬いままだったが、勝ち点３を獲得した試合後は報道陣に笑顔を見せた。１次リーグ突破へ、そして２大会ぶり頂点へ、背番号６が長い道を歩んでいく。