「サッカー・皇后杯・準々決勝、ＩＮＡＣ神戸２－０ＡＳ埼玉」（１９日、味の素フィールド西が丘）

　今季限りでの引退を表明した日本代表ＭＦ澤穂希（３７）が所属するＩＮＡＣ神戸は、ＡＳ埼玉に勝ち４強入りした。澤は中盤でフル出場。得点やアシストはなかったが、澤を中心にチームは一致団結し、２年ぶりの優勝へ前進した。２３日の準決勝（等々力）はＩＮＡＣ神戸－仙台、日テレ－新潟の組み合わせとなった。

　ついに始まった引退へのカウントダウン。派手さはないが「泥臭く」。そんな澤の存在がチームを４強へ導いた。フル出場で勝利に貢献した澤は「自分なりに一生懸命やった。１日でも長く、みんなと練習や試合をしたい気持ちを出せた」と納得した様子で話した。

　負ければ最後となる試合だが、「この試合だけが特別でなく、どの試合も特別。その中の１試合」と平常心で臨んだ。いつもの大黒柱の姿にチームも一つになった。前半９分にＤＦ近賀がこぼれ球を押し込み先制。同１９分にはＦＷ高瀬のミドル弾で追加点を奪った。

　早い時間帯に２点を奪う優位な展開。澤はピッチの中央でバランスを取りながら体を張った。前半４０分に厳しいマークでボールを奪い、クロスを供給。味方に合わず天を仰いだが、見せ場はしっかりとつくった。後半２分は味方のシュートのこぼれ球に詰め、同１４分にはクロスを上げようとする相手に詰めてボールを奪った。何度も相手の攻撃の芽を摘み取り、近賀は「また澤さん。ここにも来てくれる。澤さんって何人いるんだろうと思った」と驚嘆した。

　得点やアシストはなかったが、「いつもよりは前に絡める機会が多かったんですけど。（得点は）次に残しておいたのかな。前向きに」と澤。準決勝の相手は、夫の辻上裕章氏（３９）が運営・広報部長を務めるＪ１仙台の女子チームだ。フィナーレを飾る有終Ｖまであと２勝。「絶対に優勝したい」。これがＷ杯を制し、バロンドールも取った女子サッカー界のスターが掲げた最後の目標だ。