「女子国際親善試合、日本２-１ニュージーランド」（８日、金鳥スタ）

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」は、連覇の懸かる２０１５年女子Ｗ杯（カナダ）のアジア予選を兼ねたアジア・カップ（１４日開幕・ベトナム）を前に“仮想オーストラリア”の同２０位・ニュージーランドに２‐１で競り勝った。前半４０分にＦＷ高瀬愛実（２３）＝ＩＮＡＣ神戸＝の右足ゴールで先制。後半１７分に追い付かれたが、同４１分に菅沢優衣香（２３）＝千葉＝のヘディングシュートで勝ち越した。通算成績は日本の５勝２敗となった。

　２３歳コンビが次世代のエース候補に名乗りを上げた。前半４０分、主将ＭＦ宮間の浮き球パスに反応したＦＷ高瀬が、ワントラップから冷静に流し込んで先制点を奪った。１２年３月５日のアルガルベ杯（ポルトガル）米国戦（○１‐０）以来、実に７９４日ぶりとなる代表通算５得点目のゴールで国際Ａマッチ出場４０試合目の節目を飾った。

　「ずっと点が取りたかった。自分でもびっくりするくらい落ち着いていた。海外組が少ない中、国内の選手で結果を出せてうれしかった」。高瀬は安堵（あんど）の表情で振り返った。

　途中出場のＦＷ菅沢も続いた。１‐１の後半４１分、宮間のＣＫにヘディングで合わせて決勝点。足を振り上げてきた相手ＤＦに頭から飛び込んだ。「先に頭を出していたので怖くなかった。ＦＷとして点を取ることは一番大きい」と、７６３日ぶりの代表通算３得点目に笑みがこぼれた。

　Ｗ杯出場権が懸かった女子アジア杯では、絶対的エースＦＷ大儀見（チェルシー）が１次リーグのみの参加となる。佐々木監督は「（高瀬は）攻守で体の強さを出してくれた。しっかり点を取ってくれて非常に良かった」と目を細めた。

　コンディションを考慮され、３試合ぶりのベンチスタートとなったＭＦ澤は後半１３分から途中出場。仮想オーストラリアに競り勝ち「新しい選手にとって自信になった」と、本番に向けて確かな手応えをつかんだ。

　高瀬と２トップを組んだ２２歳ＦＷ吉良をはじめ、２０歳ＭＦ猶本、１８歳ＤＦ乗松らが初めて代表のピッチに立った。新戦力台頭の先にこそ、Ｗ杯連覇の偉業がある。